California will be always inextricably linked to its water resources. A água continua a moldar o desenvolvimento do estado e nenhum recurso é tão vital para os centros urbanos, quintas, indústria, recreação, beleza paisagística e preservação ambiental da Califórnia.
Mas a relação da Califórnia com a água é também aquela que continua a gerar controvérsia.
As questões mais básicas que afectam o centro de abastecimento de água da Califórnia na distribuição e partilha do recurso – levar a água ao lugar certo no momento certo – ao mesmo tempo que não prejudicam o ambiente e as espécies aquáticas. A distribuição está também associada a conflitos entre interesses concorrentes sobre a utilização dos abastecimentos disponíveis.
Abastecimento de água da Califórnia
Quase 75% da água de superfície disponível tem origem no terço norte do estado (norte de Sacramento), enquanto 80% da procura ocorre nos dois terços do sul do estado.
Durante um ano típico, cerca de 40% do abastecimento total de água do estado provém de águas subterrâneas. Durante os anos secos, essa quantidade aumenta para 60 por cento ou mais da oferta total, e serve como um tampão crítico contra os impactos da seca e das alterações climáticas.
A procura de água é maior durante os meses secos de Verão, quando há pouca precipitação natural ou nevasca. O clima caprichoso da Califórnia leva também a períodos prolongados de seca e grandes inundações.
Estas disparidades geográficas foram corrigidas, em grande parte, através da construção de um dos mais complexos e sofisticados sistemas de gestão de cheias, armazenamento de água e transporte de água do mundo. Um sistema integrado de barragens federais, estatais e locais, reservatórios, estações de bombagem e aquedutos transporta grandes porções da água de superfície do estado a centenas de quilómetros.
Mas a deslocação de água ao longo de grandes distâncias criou intensas rivalidades regionais. As rixas de água dividiram historicamente o estado, colocando o norte contra o sul, o leste contra o oeste e três grandes interessados (agrícolas, urbanos e ambientais) uns contra os outros. Persistem intensas discordâncias sobre a forma como os recursos hídricos da Califórnia são desenvolvidos e geridos.
California Water and Fish and Wildlife
Grupos ambientais e biólogos de peixes e vida selvagem têm argumentado durante anos que a saúde das populações de peixes, vegetação ribeirinha e vida selvagem da Califórnia tem sido sacrificada para assegurar o abastecimento adequado de água às cidades e quintas. A utilização da água do rio Colorado também tem sido objecto de conflitos.
Outra área central de foco e controvérsia é o delta do Sacramento San Joaquin – uma importante fonte de água para cerca de dois terços do estado – uma vez que os governos federal, estatal e local e entidades privadas têm procurado fazer uso dos seus recursos. A Lei de Reforma do Delta de 2009 declarou que a política estatal para o Delta deve proporcionar um abastecimento de água mais fiável para a Califórnia e proteger, restaurar e melhorar o ecossistema do Delta. Além disso, a política do estado é reduzir a dependência do Delta para satisfazer as futuras necessidades de abastecimento de água da Califórnia.
O sistema de água da Califórnia também será afectado pelas alterações climáticas globais. Os especialistas prevêem um aumento das temperaturas, menos neve, uma neve mais precoce e uma subida do nível do mar poderão ter implicações importantes no abastecimento de água, gestão de cheias e saúde do ecossistema.
Com tais desafios em mente, o estado trabalha para equilibrar as necessidades de múltiplos interesses, alterações climáticas e crescimento implacável da população (espera-se que cresça para 45 milhões até 2035). Os californianos também estão a prestar muita atenção aos seus recursos hídricos e aprovaram medidas de ligação para ajudar a manter o sistema – um sistema que exige uma atenção acrescida no estado muitas vezes ressecado.