Web 2.0, termo concebido para diferenciar a bolha pós-dotom World Wide Web com a sua ênfase em redes sociais, conteúdo gerado pelos utilizadores, e computação em nuvem do que veio antes. A denominação 2.0 é utilizada em analogia com as convenções comuns de nomenclatura de software informático para indicar uma versão nova e melhorada. O termo teve a sua origem no nome dado a uma série de conferências na Web, organizadas pela primeira vez pela editora Tim O’Reilly em 2004. A popularidade do termo diminuiu nos anos 2010 à medida que as características da Web 2.0 se tornaram omnipresentes e perderam a sua novidade.
Na primeira conferência em 2004, o termo foi definido por “a web como plataforma”. Isto, contudo, foi aumentado no ano seguinte com uma expressão ainda mais nebulosa incorporando a ideia de democracia e conteúdo orientado para o utilizador, especialmente como mediado pela Internet. Em particular, muitos dos defensores mais vocais do conceito da Web 2.0 tinham uma visão quase messiânica do aproveitamento das redes sociais para objectivos empresariais.
Um dos conceitos mais influentes de democratização deve-se a Chris Anderson, editor chefe da Wired. Em “The Long Tail”, um artigo da Wired de Outubro de 2004, Anderson expôs a nova economia do marketing para a periferia em vez de para a mediana. No passado, modelos comerciais viáveis exigiam marketing ao maior número possível de pessoas. Por exemplo, quando havia poucas redes de televisão, nenhuma se podia dar ao luxo de executar programas que apelassem a uma audiência limitada, o que levou ao fenómeno característico de uma programação destinada ao menor denominador comum. Com a proliferação de redes de satélite e de cabo, contudo, o marketing de massa começou a dividir-se em submercados altamente refinados que satisfazem melhor os gostos individuais.
Simplesmente, onde as livrarias tradicionais de tijolo e cimento podiam dar-se ao luxo de armazenar e exibir apenas uma gama limitada de títulos, as livrarias da Internet como a Amazon descobriram que as vendas totais de títulos de nichos de mercado excedem de facto as dos mais vendidos no mercado de massas. A vasta quantidade de livros de nicho compõe a maior venda de alguns títulos populares, ou seja, no novo ambiente digital do comércio electrónico, onde o espaço do balcão já não é limitado.
Amazon.com foi também líder na adopção de conteúdos criados pelo utilizador. Um dos apelos à compra no site da Amazon foi a inclusão de resenhas de livros amadores, com os utilizadores a poderem deixar perspectivas pessoais e interagir com outros revisores. Um exemplo empresarial ainda mais bem sucedido de conteúdos criados pelos utilizadores foi o dos jogos electrónicos. Muitas empresas descobriram que, ao incluir ferramentas de programação simples com os seus jogos, os jogadores comuns podiam criar modificações, ou mods, e novos cenários que geram tanto ou mais interesse do que o jogo original e assim prolongar as suas vendas ao longo da vida. Esta estratégia revelou-se especialmente eficaz em conjunto com os sítios Web que acolhem jogos e fóruns de troca de ideias e ficheiros dos jogadores.
Uma definição exacta da Web 2.0 revelou-se bastante elusiva, em parte porque o conceito englobava diferentes objectivos e expectativas para o futuro da Internet e da publicação electrónica em geral. Um dos principais críticos do conceito da Web 2.0 foi o inventor da Web Tim Berners-Lee, que salientou que
p>Web 1.0 tinha tudo a ver com a ligação de pessoas. Era um espaço interactivo, e penso que a Web 2.0 é obviamente um jargão, ninguém sabe sequer o que significa. Se a Web 2.0 para si é blogs e wikis, então isso é de pessoas para pessoas. Mas era isso que a Web deveria ser desde sempre.
isto é, as redes sociais sempre foram centrais para a Web, pois, segundo Berners-Lee,
Web 2.0….significa utilizar as normas que foram produzidas por todas estas pessoas que trabalham na Web 1.0. Portanto, Web 2.0….significa mover parte do lado do cliente pensante, tornando-o mais imediato, mas a ideia da Web como interacção entre pessoas é realmente o que a Web é. Foi isso que foi concebido para ser como um espaço colaborativo onde as pessoas podem interagir.
Em contraste, Berners-Lee defendeu o desenvolvimento da Web Semântica, que alguns visionários chamam parte da Web 3.0.