Just moments into the late Aretha Franklin’s powerful rendition of “(You Make Me Feel Like) A Natural Woman” at the 2015 Kennedy Center Honors, o participante Barack Obama estava a enxugar lágrimas dos seus olhos.
Num clip do momento poderoso, que desde então se tornou viral com mais de 12,7 milhões de vistas, Franklin – que morreu na quinta-feira na sua casa em Detroit – sentou-se ao piano e começou a cantar a famosa letra: “Olhando para a chuva da manhã, / eu costumava sentir … tão pouco inspirada”
A máquina fotográfica afinou um Obama emocional, sentado ao lado da esposa Michelle Obama e da homenageada da noite, Carole King. O antigo presidente segurou a sua cabeça com as mãos e chorou.
Obama disse mais tarde ao New Yorker que estava tão emocionado, porque “ninguém encarna mais plenamente a ligação entre o espiritual afro-americano, o blues, R. & B., rock and roll – a forma como as dificuldades e a tristeza se transformaram em algo cheio de beleza, vitalidade e esperança””
O canto da Rainha da Alma encarnou o que a América representa, disse Obama.
“É por isso que, quando ela se senta ao piano e canta ‘A Natural Woman’, pode levar-me às lágrimas – da mesma forma que a versão de Ray Charles de ‘America the Beautiful’ será sempre, a meu ver, a peça de música mais patriótica alguma vez interpretada – porque capta a plenitude da experiência americana”, disse ele à publicação. “A vista de baixo e de cima, o bom e o mau, e a possibilidade de síntese, reconciliação, transcendência”
Obama acredita “que se pode ouvir a influência de Aretha na paisagem da música americana, independentemente do género”.
“Que outro artista teve esse tipo de impacto? Dylan. Talvez Stevie, Ray Charles”, disse ele ao The New Yorker em 2016. “Os Beatles e as Pedras – mas, claro, são importações. Os gigantes do jazz como Armstrong. Mas é uma lista curta. E se eu estiver preso numa ilha deserta, e tiver 10 discos para levar, sei que ela está na colecção. Pois ela vai lembrar-me da minha humanidade. O que é essencial em todos nós. E ela soa tão bem. Aqui vai uma dica: quando estiveres a desdenhar uma festa, abre com ‘Rock Steady’. “
US-ARTS-AWARDS-OBAMAComo Franklin levou a sua performance emocional do Kennedy Center a um final emocionante, ela levantou-se do piano, atirou ao chão o seu casaco de marta de comprimento de chão, e fez uma série de vocalizações. O público enlouqueceu.
Franklin disse mais tarde à Vogue que “adorou a resposta da audiência e de todos os que têm telefonado e enviado mensagens de texto”. Estou muito feliz com isso”
Obama e Franklin têm uma relação de longa data. Na sua primeira inauguração em 2009, Franklin cantou uma bela interpretação de “My Country ‘Tis of Thee”. Foi um momento poderoso – e orgulhoso – na história americana.
A assistente de Obama, Alyssa Mastromonaco, cantou na quinta-feira que Franklin foi o seu artista de primeira escolha para actuar na inauguração.
“não falo muito sobre conversas privadas que eu e @POTUS44 alguma vez tivemos, mas quando comecei uma conversa com ele sobre talento para a primeira inauguração ele cortou-me a palavra e disse ‘Aretha’ #RIPArethaFranklin”
Obama lançou uma declaração em honra de Franklin na quinta-feira. “Aretha ajudou a definir a experiência americana”, escreveu ele no Twitter. “Na sua voz, pudemos sentir a nossa história, toda ela e em cada sombra – o nosso poder e a nossa dor, a nossa escuridão e a nossa luz, a nossa busca de redenção e o nosso respeito duramente conquistado. Que a Rainha da Alma descanse em paz eterna”