A poucos meses atrás, escrevi uma coluna sobre uma situação que vivi e testemunhei mais do que gostaria: ser a única mulher a participar numa reunião ou num projecto – e, assim, esperar-se que se torne a assistente administrativa padrão da equipa. Esta peça tocou um acorde com leitores de ambos os sexos, e muitas experiências partilhadas que, embora não directamente relacionadas com tarefas administrativas, caíram na categoria do sexismo ambivalente ou benevolente.
Even se não estiver familiarizado com estes termos, muito provavelmente já os testemunhou em primeira mão. Sexismo ambivalente ou benevolente refere-se a atitudes que vêem mulheres e homens em papéis estereotipados, mas sentem-se “positivos” ou mesmo de natureza elogiosa. O sexismo ambivalente ou benevolente tem geralmente origem numa idealização dos papéis tradicionais do género: As mulheres são “naturalmente” mais amáveis, emocionais e compassivas, enquanto os homens são “naturalmente” mais racionais, menos emocionais e “mais duros”, mental e fisicamente. Traduzido para o local de trabalho, o sexismo ambivalente ou benevolente está por detrás do pressuposto de que as mulheres são naturalmente melhores assistentes administrativas ou naturalmente preparadas para organizar a compra de um presente para o chefe. Porque elas são “melhores” nisso.
Melanie Tannenbaum com Scientific American fornece uma grande visão geral da razão pela qual o sexismo benevolente pode ter impactos negativos e duradouros, mas o resultado final é que, embora o tom destes comentários possa parecer benigno – mesmo complementar – são indicativos de uma visão de mundo insultuosa e estereotipada.
Por exemplo, há alguns anos, estive na festa de férias do nosso escritório. Um colega de trabalho masculino, vamos chamar-lhe John, cozinhou e trouxe uma tarte de nozes. O nosso director provou-a, depois passeou alegremente pelo resto da festa, exclamando: “Tens de provar a tarte de nozes do John. É tão boa. E ele próprio a fez! A sua mulher nem sequer ajudou”!
Este é um exemplo particularmente bom de sexismo benevolente porque é eficiente em insultar tanto homens como mulheres. Claro, o director estava a elogiar a cozinha de John, mas isso não significa que o comentário não seja sexista. Além disso, o problema não é apenas que o director tem uma visão arcaica de qual o sexo lida com a cozinha. O que foi mais alarmante, para mim, foi o facto de este comentário – combinado com uma variedade de outros proferidos a partir da boca deste realizador – ter revelado uma suposição subjacente sobre aquilo de que mulheres e homens são capazes e bons. E essa suposição desempenharia um papel nas decisões empresariais do director, desde as revisões de desempenho até à delegação de tarefas.
Como disse em “Taking Notes Isn’t Women’s Work,” hesito em escrever um how-to sobre a resposta ao sexismo benevolente, porque fazê-lo implica que corrigir os erros destes comentários é da responsabilidade das pessoas prejudicadas por eles. Mas, dito isto, penso que é nossa (e por “nossa” quero dizer a dos profissionais que ouvem, ouvem por acaso, e podem identificar o sexismo benevolente) responsabilidade de chamar estes comentários pelo que são e forçar o orador a pensar realmente sobre os estereótipos (potencialmente subconscientes) subjacentes às suas palavras.
Então, mais uma vez, reconhecendo que estas estratégias são correcções de curto prazo para um problema cultural de longo prazo, recolhi algumas respostas que o ajudarão a lidar com estas situações de forma táctil.
E, só por causa do comprimento da coluna, vamos abreviar sexismo benevolente para “BS”.”
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>h2>Cenário 1: Um comentário BS é dirigido a si
Quando um destes comentários é dirigido a si, o objectivo da sua resposta deve ser triplo: 1) ajudar o orador a perceber as implicações das suas palavras, 2) demonstrar que é o tipo de profissional maduro que exige ser medido por realizações, e não por género ou aparência, e 3) terminar as coisas rapidamente, porque tem trabalho a fazer.
Por exemplo, mais vezes do que eu posso contar, um colega mais velho do sexo masculino “pediu-me desculpa” ou “às senhoras na sala” depois de usar profanidades. Talvez, na sua mente, ele esteja a ser educado, repetindo um ritual que vê realizado há gerações. Mas para mim, e para muitas mulheres, ele está a classificar-nos como uma classe diferente, um grupo “delicado” de pessoas que não são talhadas para ouvir alguns tipos de linguagem.
Tive a oportunidade de testar algumas respostas diferentes a esta, e descobri que dizer: “Não há necessidade de pedir desculpa”. Não há nenhuma criança na sala”, parece funcionar melhor, porque chama a atenção para os tons condescendentes da observação sem prolongar mais a conversa.
Os homens também têm de lidar com este tipo de situação. Quando “Taking Notes Isn’t Women’s Work” foi publicado inicialmente, um leitor comentou que, como um tipo grande e atlético, foi-lhe pedido uma vez para “lidar” com um sem-abrigo que tinha entrado no edifício e acampado nos lavabos. Embora não saiba como o leitor respondeu, teria sugerido que se oferecesse para chamar alguém “mais equipado” para lidar com a situação como a segurança ou a polícia ou um profissional de saúde mental, chamando assim a atenção para o facto de que ter um cromossoma Y e um par de bíceps não prepara (ou exige) alguém para lidar com uma situação potencialmente perigosa.
br>>>/p>h2>Cenário 2: Testemunha de um Comentário BS Apontado para uma Festa de Ausência
Há alguns anos atrás, eu estava numa reunião de estatuto de segunda-feira de manhã quando um executivo de uma empresa expressou que devíamos reatribuir a uma das minhas colegas do sexo feminino o papel de serviço ao cliente por telefone para uma posição de venda directa porque ela era tão bonita e atraente, e os clientes iriam realmente responder-lhe.
A parte difícil sobre este tipo de comentários da BS é que eles surgem como um elogio. Afinal de contas, ele estava a propor que ela fosse promovida. Quando ouvimos comentários como estes, que julgam mulheres (ou homens) com base em traços que historicamente têm sido valorizados como sendo o ideal feminino ou masculino, é tentador simplesmente escová-lo e seguir em frente. E, reconhecidamente, nesta situação particular, fi-lo.
Mas lamento ignorá-lo, porque validou ainda mais o pressuposto do executivo de que as mulheres que trabalharam para ele eram na sua maioria valiosas pelas suas aparências e corpos, e não pelas suas aptidões ou pela qualidade do seu trabalho. E permitiu-lhe concluir que todos os que estavam sentados na sala concordavam com ele.
O que eu deveria ter feito, e o que eu sugeriria fazer nesta situação, era apontar todas as razões pelas quais ela estava realmente qualificada para a promoção – como as suas capacidades de resolução de problemas ou o sucesso no crescimento das contas, uma vez encerradas. E, esperançosamente, uma vez dado este primeiro passo, outras pessoas à mesa teriam entrado com sentimentos semelhantes.
br>>>/p>h2>Cenário 3: Você Percebe que acabou de dizer (ou pensar em) Algo que é BS
Para ser honesto, isto acontece aos melhores de nós. Crescemos numa sociedade repleta de puro sexismo (o que os investigadores chamam “sexismo hostil”), e internalizámos as suas mensagens. Como resultado, mesmo mulheres e homens que falam contra o sexismo podem encontrar-se a participar em sexismo benevolente ou ambivalente.
Quando isto lhe acontece, use-o como uma oportunidade para analisar os seus próprios processos internos de pensamento, considere como os estereótipos culturais continuam a informar o seu pensamento, e pense em como esses pensamentos o podem estar a prejudicar profissional e pessoalmente.
Deixe-me partilhar o meu próprio exemplo vergonhoso. Durante a licenciatura, trabalhei a tempo parcial numa loja de roupa feminina por dinheiro extra. Num dia ocupado durante as férias, uma cliente pediu-me que ligasse rapidamente para a sua compra, explicando-me que estava com pressa porque precisava realmente de voltar ao trabalho no hospital universitário. Eu respondi: “Oh, tenho a certeza de que estás tão agitada durante esta época do ano. Os enfermeiros são santos”.
“Na verdade, sou médica”, respondeu ela.
Fiquei atónita, em silêncio culpada. Ali estava eu, uma estudante graduada que estava a escrever uma tese sobre como a educação sexual informa as nossas concepções de identidade sexual, que lia a teoria feminista por diversão, que tinha acabado de marchar à volta da capital para uma demonstração de igualdade de direitos, e eu tinha assumido que se uma mulher trabalhasse num hospital, ela era enfermeira.
Momentos como estes provam que não podemos simplesmente ignorar o sexismo ambivalente ou hostil e esperar que eles simplesmente desapareçam com o tempo. Temos de os desaprender activamente porque eles penetraram tão profundamente na nossa cultura. Estes comentários não são “deslizes”; são provas de ideias subjacentes sobre género, e é a essas origens que precisamos de aceder e desarraigar.
br> Quando falo de sexismo ambivalente ou benevolente a amigos e familiares, é-me dito muitas vezes que estou a exagerar. Ouço muito “Isso não é realmente sexista”, e “Bem, vamos apenas viver num mundo onde ninguém pode dizer nada de simpático às mulheres!”
mas a investigação mostra que o sexismo ambivalente tem efeitos duradouros e prejudiciais. Primeiro, a presença e aceitação do sexismo ambivalente coincide geralmente com a aceitação do sexismo hostil, segundo Peter Glick e Susan Fiske, os investigadores que realmente começaram a desbravar terreno no sexismo ambivalente em meados dos anos 90. Descobriram que em países onde os homens eram susceptíveis de tolerar o sexismo benevolente, os homens tinham expectativas de vida mais longas, eram mais instruídos, tinham taxas de alfabetização mais elevadas, ganhavam mais dinheiro, e eram mais politicamente activos do que as mulheres.
Melanie Tannenbaum resume a pesquisa de um estudo mais recente de Julia Becker e Stephen Wright:
Numa série de experiências, as mulheres foram expostas a afirmações que ou ilustravam o sexismo hostil (por exemplo As mulheres são demasiado facilmente ofendidas) ou sexismo benevolente (por exemplo, “As mulheres têm uma forma de se preocuparem que os homens não são capazes de fazer da mesma forma”). Os resultados são bastante desencorajadores; quando as mulheres lêem declarações que ilustram o sexismo benevolente, estavam menos dispostas a envolver-se em acções colectivas anti-sexistas, tais como assinar uma petição, participar num comício, ou geralmente ‘agir contra o sexismo’.
Assim, embora possamos sentir que um sexismo hostil está a desvanecer-se à medida que nos tornamos uma sociedade mais igualitária, os efeitos do sexismo hostil estão a ser levados a cabo por um sexismo ambivalente. E poder-se-ia argumentar, como faz o Tannenbaum, que o sexismo ambivalente está a substituir o sexismo hostil com os mesmos resultados: “Porque se esconde sob o pretexto de elogios, é fácil usar o sexismo benevolente para desmotivar as pessoas contra a acção colectiva ou convencer as pessoas de que já não há necessidade de lutar pela igualdade”