Yersinia enterocolitica é uma bactéria Gram-negativa, em forma de bacilo, pertencente à família Yersiniaceae. É motil a temperaturas de 22-29°C (72-84°F), mas torna-se não motil à temperatura normal do corpo humano. A infecção por Y. enterocolitica causa a doença yersiniosis, que é uma doença de origem animal que ocorre nos seres humanos, bem como numa vasta gama de animais, tais como bovinos, veados, porcos e aves. Muitos destes animais recuperam da doença e tornam-se portadores; estes são fontes potenciais de contágio, apesar de não mostrarem sinais de doença. A bactéria infecta o hospedeiro ao aderir às suas células utilizando adesivos autotransportadores triméricos.
| Yersinia enterocolitica | |
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Classificação científica  |
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| Domínio: | |
| Proteobactérias | |
| Ordem: | Nome Binomial | Yersinia enterocolitica
(Schleifstein & Coleman 1939)
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O género Yersinia inclui 20 espécies: Y. aldovae, Y. aleksiciae, Y. bercovieri, Y. canariae, Y. enterocolitica, Y. entomophaga, Y. frederiksenii, Y. hibernica, Y. intermedia, Y. kristensenii, Y. massiliensis, Y. mollaretii, Y. nurmii, Y. pekkanenii, Y. pestis, Y. pseudotuberculose, Y. rohdei, Y. ruckeri, Y. similis, e Y. wautersii. Entre eles, apenas Y. pestis, Y. pseudotuberculose, e certas estirpes de Y. enterocolitica são de importância patogénica para os seres humanos e certos animais de sangue quente, enquanto que as outras espécies são de origem ambiental e podem, na melhor das hipóteses, agir como oportunistas. No entanto, as estirpes de Yersinia podem ser isoladas de materiais clínicos, pelo que têm de ser identificadas ao nível da espécie.
Y. enterocolitica é um grupo heterogéneo de estirpes, que são tradicionalmente classificadas por biotipagem em seis biogrupos com base nas características fenotípicas, e por serotipagem em mais de 57 serogrupos O, com base no seu antigénio de superfície O (lipopolissacarídeo ou LPS). Cinco dos seis biogrupos (1B e 2-5) são considerados como agentes patogénicos. No entanto, apenas alguns destes serogrupos foram associados a doenças tanto em humanos como em animais. As estirpes que pertencem aos serogrupos O:3 (biogrupo 4), O:5,27 (biogrupos 2 e 3), O:8 (biogrupo 1B), e O:9 (biogrupo 2) são mais frequentemente isoladas a nível mundial a partir de amostras humanas. Contudo, o serogrupo Y. enterocolitica mais importante em muitos países europeus é o serogrupo O:3 seguido de O:9, enquanto que o serogrupo O:8 é principalmente detectado nos Estados Unidos.
Y. enterocolitica está disseminado na natureza, ocorrendo em reservatórios que vão desde as vias intestinais de numerosos mamíferos, espécies aviárias, espécies de sangue frio, e mesmo de nichos terrestres e aquáticos. A maioria dos isolados ambientais são avirulentos; contudo, os isolados recuperados de fontes porcinas contêm serogrupos patogénicos humanos. Além disso, cães, ovelhas, roedores selvagens, e água ambiental podem também ser um reservatório de estirpes Y. enterocolitica patogénicas. As estirpes patogénicas humanas estão geralmente confinadas ao tracto intestinal e levam a enteritis/diarreia.