Álcool polivinílico (PVA), uma resina sintética incolor e solúvel em água utilizada principalmente no tratamento de têxteis e papel.
PVA é única entre os polímeros (compostos químicos constituídos por moléculas grandes e de múltiplas unidades) na medida em que não é construída em reacções de polimerização a partir de moléculas precursoras de uma única unidade conhecidas como monómeros. Em vez disso, o PVA é feito dissolvendo outro polímero, o acetato de polivinilo (PVAc), num álcool como o metanol e tratando-o com um catalisador alcalino como o hidróxido de sódio. A hidrólise resultante, ou reacção de “alcoólise”, remove os grupos de acetato das moléculas de PVAc sem perturbar a sua estrutura de cadeia longa. A estrutura química das unidades de repetição de álcool vinílico resultantes é:
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Quando a reacção é permitida até à sua conclusão, o produto é altamente solúvel em água e insolúvel em praticamente todos os solventes orgânicos. A remoção incompleta dos grupos de acetato produz resinas menos solúveis em água e mais solúveis em certos líquidos orgânicos.
PVA é utilizado em agentes de calibragem que dão maior resistência aos fios têxteis e tornam o papel mais resistente a óleos e massas lubrificantes. É também utilizado como componente de adesivos e emulsionantes, como película protectora solúvel em água, e como matéria-prima para a preparação de outras resinas. Por reacção com butiraldeído (CH3CH2CH2CHO) e formaldeído (CH2O), o PVA pode ser transformado nas resinas polivinil butiral (PVB) e polivinil formal (PVF). O PVB, uma película plástica resistente, clara, adesiva e resistente à água, é amplamente utilizado em vidro laminado de segurança, principalmente para automóveis. O PVF é utilizado no isolamento de fios.