Yes, o chocolate é saboroso. Tem mais de 600 compostos de sabor, de acordo com a investigação em Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety. Mas para além de abanar o paladar, este tratamento popular afecta diferentes partes do seu corpo – do cérebro à pele.
Benefícios imediatos de comer chocolate
Os benefícios do chocolate preto começam logo após a primeira dentada, diz Lee Berk, um reitor associado da Universidade de Loma Linda que investiga os benefícios do chocolate. “Os estudos sobre temas humanos que fizemos medem as ondas cerebrais depois de comer apenas meia barra de tamanho padrão, ou 48 gramas, de chocolate preto de 70%”, diz o Dr. Berk. “Os efeitos continuam durante um período de duas horas após o consumo, e temos em curso investigações que estudam a quantidade de chocolate negro necessária para consumir relativamente ao número e quantidade de benefícios”
Os benefícios após essa primeira mordida são devidos aos químicos cerebrais serotonina e dopamina. À medida que se come chocolate, os seus níveis aumentam e alteram o seu humor à medida que o cacau é absorvido pela corrente sanguínea – resultando em prazer, de acordo com a investigação do British Journal of Clinical Pharmacology. Carol Aguirre, dietista registada, explica que o chocolate tem feniletilamina, um composto chamado “droga do amor” porque pode criar um zumbido cerebral semelhante ao estar apaixonado, diz ela.
Embora se possa amar todos os tipos de chocolate, certos tipos têm melhores efeitos no corpo do que outros, nota a neurocirurgiã Darlene Mayo, MD, autora de Stop Spilling Your Soup! A Solução Essencial Completa do Tremor. O chocolate preto que é pelo menos 85 por cento cacau aumenta especificamente aqueles produtos químicos que fazem bem ao cérebro, diminuindo a ansiedade, e os sentimentos de depressão, diz ela. O chocolate branco também aumenta o nível de dopamina no cérebro, embora não seja quase tão eficaz como o seu homólogo negro. (À procura de algo especificamente saboroso e saudável? Veja estes 11 chocolates de nível seguinte com benefícios de saúde inacreditáveis.)
BonnieBC/
Vantagens a longo prazo de comer chocolate
Flavanóis, que desempenham um papel nos efeitos de aumento do humor do chocolate, também podem desempenhar um papel nos seus benefícios a longo prazo, segundo Anandhi Narasimhan, MD. Os benefícios para a saúde da ingestão de quantidades moderadas poderiam incluir a redução da inflamação, redução do açúcar no sangue, e diminuição dos níveis de mau colesterol LDL, diz o Dr. Narasimhan.
Dr. Berk acrescenta que o chocolate melhora a comunicação entre as células cerebrais, resultando em benefícios para o comportamento e a recordação da memória. Pode melhorar o fluxo sanguíneo para o cérebro, coração e pulmões, resultando numa pressão sanguínea mais baixa, que dura um período de duas horas – e continua quando se consome cacau periodicamente ao longo do dia, observa ele. Além disso, pode ajudar a inibir as enzimas digestivas, reduzindo os desejos de comida e ajudando no controlo de peso, como demonstrado noutros estudos de investigação sobre chocolate, de acordo com o Dr. Berk.
Chocolate é especial
Os benefícios do chocolate preto não se aplicam necessariamente a outros doces. Os petiscos sugeridos também proporcionam um rápido aumento de energia e de emoção, mas o chocolate negro difere no facto de conter o mínimo de açúcares adicionais. Isto significa que tem um melhor valor nutricional global devido aos antioxidantes no cacau, diz o Dr. Berk. Esta potente fonte de antioxidantes pode oferecer alguns benefícios para a sua pele, segundo Ava Shamban, MD, uma dermatologista de Beverly Hills, com sede na Califórnia e fundadora da Skin Five. No entanto, um chocolate mais adocicado poderia contribuir para as fugas, diz ela.
Aguirre observa também que a dose diária de antioxidantes no chocolate negro não significa que se deva ter uma dose gratuita para todos. O chocolate ainda contém calorias, açúcar e gordura, e até mesmo uma quantidade excessiva de uma coisa boa pode ser uma coisa má. O Dr. Berk aconselha a deixar passar barras de chocolate “baratas” que muitas vezes têm açúcar extra e esguicham no chocolate com mais de 70% de cacau.