élite theory
a hipótese de que as elites políticas são inevitáveis em sociedades modernas complexas. Na sua forma original, esta teoria foi uma resposta sociológica ao relativo fracasso dos movimentos democráticos modernos, julgados pelos seus próprios objectivos mais elevados. Em vez de poder para o povo, o advento da DEMOCRACIA moderna trouxe novas bases de filiação em élites. Associada particularmente à visão pessimista da democracia moderna adoptada por PARETO e, em menor medida, por MOSCA, as elites foram vistas como uma consequência inevitável das diferenças psicológicas entre elites e MASSES e das exigências organizacionais das sociedades modernas. Ver também LEI DE FERRO DE OLIGARQUIA, MICHELS. Comparar a CLASSE RULING.
Na sua forma mais recente (ver DEMOCRATIC ÉLITISMO) a teoria da elite modificou o seu pessimismo sobre a democracia moderna Baseando-se em argumentos já implícitos no trabalho de teóricos como Mosca e Michels que diferentes bases do poder da elite têm importantes consequências sociais, o que alguns teóricos (por exemplo Dahl, 1961) propõem agora é que uma competição democrática entre elites representativas rivais constitui a melhor forma praticável de governo moderno. Compare POWER ÉLITE; ver também STABLE DEMOCRACY.
O estudo das elites e o teste das teorias da elites tem sido uma área notavelmente controversa. Enquanto alguns investigadores (por exemplo Hunter, 1963) têm seguido uma abordagem ‘reputacional’ perguntando aos inquiridos ‘quem detém o poder’, outros, incluindo Dahl, têm argumentado apenas o estudo cuidadoso das ‘decisões’ reais – os resultados do funcionamento do poder – podem estabelecer satisfatoriamente quem de facto é poderoso. Mesmo isto, contudo, não é decisivo, pois como Bachrach e Baratz (1962) argumentaram, o estudo das “decisões” evidentes não explora a existência de “não decisões” (ver COMUNITY POWER), as muitas circunstâncias em que o equilíbrio de poder pode ser de tal ordem que impeça o debate político ou a disputa política, de modo a que nenhum ponto evidente de “decisão” seja realmente observável. Ver também POWER, MASS SOCIETY.