Człowiek znany jako Henry Pu Yi wiódł jedno z najdziwniejszych żyć XX wieku. Ostatni z cesarzy Manchu, objął tron jako dwuletni chłopiec w 1908 roku. Trzy lata później rewolucja przekształciła kraj w republikę, ale mimo że jego abdykacja została zaaranżowana, pozwolono mu zachować tytuł i żyć w imitacji cesarstwa, w towarzystwie dworzan i eunuchów, z czterdziestodaniowymi posiłkami i towarzyszami zabaw, których karano, jeśli sam źle się zachowywał. Mały chłopiec nie zdawał sobie sprawy, że cokolwiek się zmieniło, ale jak zauważył jego biograf Edward Behr, jego pałac był pierwszym z jego wielu więzień.
Chiny wpadły w ręce rywalizujących ze sobą watażków i na kilka dni w 1917 roku Pu Yi został przywrócony na stanowisko cesarza, a następnie ponownie usunięty. W wieku 16 lat otrzymał cztery fotografie dziewcząt, których nigdy nie spotkał, do wyboru, i zapewniono mu cesarską żonę i cesarską konkubinę. Imię Henryk przyjął najwyraźniej z podziwu dla Henryka VIII z Anglii. W wieku 19 lat, w 1924 r., gdy Chiny były w stanie zamętu, uciekł do międzynarodowej osady w Tientsin, gdzie schronił się w gościnnych ramionach Japończyków. Japończycy znaleźli dla niego zastosowanie i kiedy w 1931 roku przejęli kontrolę nad Mandżurią, ogłosili Pu Yi cesarzem Mandżukuo.
Pozostał cesarzem tytularnym przez całą drugą wojnę światową, ale nigdy nie był niczym więcej niż japońską marionetką. W 1945 r., kiedy wojna obróciła się przeciwko Japończykom, rozważał ucieczkę do Japonii, ale kiedy Japończycy się poddali, zrzekł się tytułu i ogłosił przywrócenie tego obszaru Chinom. Pu Yi próbował teraz polecieć do Korei i dalej do Japonii, ale został złapany przez wojska radzieckie na lotnisku w Mukden i przewieziony na Syberię, gdzie był przetrzymywany w niewoli, choć w komfortowych warunkach, aż do 1950 r., kiedy Rosjanie przekazali go komunistycznemu reżimowi w Chinach. Pu Yi był pewien, że zostanie stracony, ale Chińczycy umieścili go w centrum zarządzania dla zbrodniarzy wojennych wraz z częścią jego rodziny oraz byłymi urzędnikami i oficerami armii Manchukuo. Był więźniem nr 981 i zajmował się więziennym ogrodem warzywnym.
Po kilku latach „rehabilitacji” został uznany za prawdziwego konwertytę na komunizm i lojalnego obywatela Chin i został formalnie ułaskawiony. Pracował na pół etatu jako asystent ogrodnika w pekińskich ogrodach botanicznych, a w 1962 roku poślubił swoją piątą i ostatnią żonę, pielęgniarkę szpitalną, która przeżyła go. Czasami był pokazywany zagranicznym dygnitarzom jako ciekawostka, aż do śmierci na raka nerki w wieku 61 lat w 1967 roku.