W każdym zakątku świata jest miejsce dla kuchni chińskiej. A dwa z najbardziej lubianych dań wśród różnorodnej orientalnej gastronomii to kurczak szechuański i hunan. Mimo wspólnego kraju pochodzenia, te dwie potrawy nie są do końca takie same. Różnią się składem, konsystencją i ostrością, charakterystyczną dla regionów Chin, z których pochodzą. Aby lepiej zrozumieć nieodłączne cechy ich regionalnych kategorii, powinniśmy zdefiniować, co odróżnia kuchnie Szechuan i Hunan od siebie nawzajem.
Kuchnia szechuańska (pisana również jako Szechwan lub Sichuan) to styl chińskiej kuchni wywodzący się z prowincji Syczuan w południowo-zachodnich Chinach, regionu słynącego z odważnych smaków, szczególnie ostrego i pikantnego smaku wynikającego z hojnych porcji czosnku i papryczek chili, a także wyjątkowego smaku pieprzu syczuańskiego, intensywnie pachnącej, cytrusowej przyprawy, która wywołuje w ustach uczucie „mrowienia”. Orzeszki ziemne, pasta sezamowa i imbir należą do najbardziej charakterystycznych składników. Do tego dochodzi dynamiczny smak wywołany przez metody marynowania, suszenia i solenia.
Kurczak po seczuańsku należy do tej kategorii. Jego sos to pasta czosnkowa z chili, wykonana z całego lub mielonego chili. Zasadniczo składa się on z następujących składników: bez kości, bez skóry piersi z kurczaka, białka jaj i skrobia kukurydziana do mięsa, ryż Shao Xing, wytrawne sherry lub wino do gotowania, sos Worcestershire, sos Tabasco lub pasta chili, olej sezamowy, sos sojowy, brązowy cukier, pieprz cayenne, pokruszone czerwone chili, mielony imbir, paski marchewki, pokrojona czerwona papryka, posiekana zielona cebula i olej roślinny do sosu. Potrawa jest następnie gotowana poprzez smażenie panierowanego kurczaka, smażenie warzyw na patelni i mieszanie sosu, smażenie wszystkiego przez minutę lub dwie. Kurczaka po szechuańsku najlepiej podawać z ryżem gotowanym na parze. Danie jest bardzo łatwe do przyrządzenia. Smakowo stanowi dobrą mieszankę słodkiego i ostrego smaku.
Kuchnia Hunan – znana również jako kuchnia Xiang – wywodzi się z regionu rzeki Xiang, jeziora Dongting i zachodniej prowincji Hunan. Mimo, że dzieli się na podstawie wyżej wymienionych regionów, jest rozpoznawana dzięki „mala” – ostrej i drażniącej język przyprawie. Podobnie jak w kuchni Szechuan, używa się w niej dużych ilości papryczek chili, czosnku i szalotki. Jednak w porównaniu z kuchnią szechuańską, Xiang wyróżnia się tym, że jest sucha, czysto ostra i – przez większość czasu – bardziej oleista. Mówi się, że kuchnia Hunan ma tendencję do bycia czystszą i prostszą w smaku niż kuchnia Szechuan. Na ogół składa się z szerokiej gamy świeżych składników w połączeniu z wędzonymi i peklowanymi mięsami. To, co czyni ją wyjątkową, to fakt, że jej menu zmienia się w zależności od pory roku; lokalne składniki są wykorzystywane w celu uzupełnienia pory roku. Zimne mięsa z chili pomagają mieszkańcom zachować chłód w lecie, podczas gdy gorące i pikantne garnki są idealne do utrzymania ciepła w zimie.
Przepisy na kurczaka Hunan obejmują: mięso z kurczaka w kawałkach, jasny sos sojowy, sherry, rozdrobniony imbir, papryczki chili, szalotki, bulion z kurczaka, ocet winny, cukier, sól, sproszkowaną paprykę anyżową i skrobię kukurydzianą. Najpierw kurczak jest marynowany w sosie sojowym, sherry i mieszance imbiru przez około 20 minut. W międzyczasie, reszta płynnych składników jest mieszana oddzielnie. Warzywa są następnie mieszane i smażone przez kilka minut. Następnie wszystko miesza się razem i gotuje na małym ogniu, aż kurczak będzie miękki. Danie to najlepiej smakuje w połączeniu z ryżem. Kurczak Hunan ma tendencję do bycia ostrzejszym, ale prostszym w smaku.
Podsumowanie:
1) Kurczak Szechuan i Hunan są chińskimi potrawami pochodzącymi z dwóch różnych regionów.
2) Obie potrawy zawierają duże ilości papryki chili i czosnku. Hunan jest jednak ogólnie ostrzejszy w smaku niż danie Szechuan.
3) Kurczak Szechuan daje w rezultacie dobrą mieszankę słodkiego i ostrego, podczas gdy kurczak Hunan jest prostszy i ostrzejszy.
2) Oba dania zawierają duże ilości papryki chili i czosnku.