Zalecałbym przeczytanie książki Marka Steina „How the States Got Their Shapes”, która omawia stan po stanie i wyszczególnia sposoby i powody powstania dosłownie każdej granicy w kraju.
Tl;dr wszystkiego, oczywiście, jest polityka. Każdy stan, o którym wspomniałeś, ma jednak inny wydźwięk, oparty na historii i geografii regionu.
Tennessee było częścią terytorium Karoliny Północnej przed Ameryką i zostało przekazane rządowi federalnemu, gdy Karolina Północna dołączyła do USA (lub miało to nastąpić; starali się jak mogli, by trzymać się tego wszystkiego). Służyło to kilku celom:* Sprawiło, że NC stała się bardziej zgodna, jeśli chodzi o wielkość, z innymi stanami dołączającymi do Unii (równe wielkościowo stany to coś, o czym Stein dużo mówi w swojej książce)* Służyło jako nagroda dla żołnierzy Rewolucji, którzy walczyli o niepodległość* Dało rządowi NC wytchnienie od nadzoru i bezpieczeństwa dalekiego ludu, który dosłownie żył po drugiej stronie pasma górskiego, i który był tak rozczarowany rządzeniem stanem, że ogłosił się Stanem Franklin, oddzielnym od NC.
Powód, dla którego linia jest tam, gdzie jest, i dlaczego dziwny jut między stanami, sprowadza się do topografii Appalachów, jak widać na tej mapie. Granica przebiega wzdłuż gór; góry (a) utrudniały mieszkańcom zachodu dostęp do wschodu, a tym samym wysłuchanie ich obaw przez tamtejszy rząd, oraz (b) sprawiały, że kultura i życie mieszkańców po obu stronach gór różniły się od siebie, co powodowało, że wielu mieszkańców zachodu (obecnie Tennessee) było ignorowanych i wściekłych.
Panhandle Florydy było początkowo znacznie dłuższe niż to, co znamy teraz. Rozciągał się wzdłuż podobnych linii aż do rzeki Missisipi, kiedy był terytorium hiszpańskim. Po zakupie Luizjany, Stany Zjednoczone były zaniepokojone dostępem do Zatoki Meksykańskiej, ponieważ my posiadaliśmy zachodnią stronę, a Hiszpanie wschodnią (znowu, aż do Oceanu Atlantyckiego). Dodatkowo, w 1810 roku wielu osadników położonych najbliżej Missisipi było Amerykanami, a nie Hiszpanami, i nie podobało im się bycie pod hiszpańskim panowaniem. Podejmowali oni szereg prób stania się częścią USA, które kończyły się niepowodzeniem, dopóki James Madison nie ogłosił w swoim drugim orędziu o stanie państwa, że dla utrzymania pokoju anektuje zachodnią Florydę do rzeki Perdido. Było to bardzo nielegalne, a Hiszpania wścieka się i staje po stronie Wielkiej Brytanii w wojnie 1812 roku, co prowadzi do walk USA na Florydzie i przejęcia kontroli nad Zachodnią Florydą w 1813 roku. Hiszpania znowu się wścieka, ponieważ nie była aktywnym uczestnikiem wojny i był to kolejny nielegalny zagarnięcie ziemi przez nowo powstałe Stany Zjednoczone, ale stawia czoła innym problemom, które są ważniejsze niż ich amerykańskie kolonie i w końcu po prostu daje nam mnóstwo terytorium w Traktacie Adamsa-Oniusza z 1821 roku, w tym całą Florydę. W tym momencie po prostu zostawiliśmy resztę geografii w spokoju, więc panhandle pozostaje na wschód od rzeki Perdido.
Tl;dr z panhandlem Oklahomy to Teksas i niewolnictwo. Teksas przystąpił do Unii po Kompromisie Missouri z 1820 r., który stanowił, że żadne państwo niewolnicze nie może istnieć na północ od 36° 30′ szerokości geograficznej (z wyjątkiem Missouri). Aby zatrzymać swoich niewolników, Teksas musiał odciąć wszystko na północ od tej linii. Później Kompromis Missouri został uchylony (i ostatecznie uznany za niekonstytucyjny, zgodnie z decyzją Sądu Najwyższego w sprawie Dreda Scotta), a w życie weszła Ustawa Kansas-Nebraska z 1850 roku, która stanowiła, że terytoria mogą decydować, czy chcą być niewolniczymi czy wolnymi państwami. Kiedy Kansas dołączyło do Unii w 1861 roku, południowa granica została wyznaczona na 37° szerokości geograficznej i pokryła się z granicą między wieloma innymi stanami (zmierzając aż do Czterech Rogów na zachodzie i do Nevady). Ze względu na równość i ładne linie, jak również politykę niewolnictwa.
Przesuwając się na północ, o panhandlu Idaho zadecydowała głównie polityka, choć geografia i topografia znów odegrały ogromną rolę. Sidney Edgerton został mianowany naczelnym sędzią terytorium Idaho, ale z powodu nadchodzącej zimy nigdy nie dotarł do ówczesnej stolicy tego terytorium, Lewistown. Zatrzymał się na wschód od Gór Skalistych, w Bannack, i otrzymał nominację na sędziego okręgu wschodniego, co bardzo go nie ucieszyło, ponieważ był on oddalony od stolicy, a tym samym od polityki Idaho. Później został terytorialnym gubernatorem Montany i brał udział w podejmowaniu decyzji, gdzie będzie podział między Idaho i Montaną (ponownie, głównie z powodu górzystego podziału, nie było zbyt wiele/ wystarczająco dużo nadzoru w tym, co jest teraz Montaną). Jedną z propozycji był podział kontynentalny, ale Edgerton opowiadał się za granicą biegnącą wzdłuż gór Bitterroot (co dawało Montanie znacznie więcej ziemi). Ostatecznie linia gór Bitterroot zwyciężyła, z wyjątkiem północnego Panhandle, gdzie kawałek został odcięty i przekazany Idaho, ponieważ posiadał cenne grunty rolne, a Idaho nie miało ich wtedy zbyt wiele.