Rzeka Niger

Mapa rzeki Niger z dorzeczem Nigru na zielono

Rzeka Niger jest główną rzeką zachodniej Afryki, rozciągającą się na długości ponad 2500 mil (ok. 4 180 km). Płynie w półksiężycu przez Gwineę, Mali, Niger, na granicy z Beninem, a następnie przez Nigerię, odprowadzając wodę przez potężną deltę, znaną jako Oil Rivers, do Zatoki Gwinejskiej. Niger jest trzecią co do długości rzeką Afryki, ustępuje jedynie Nilowi i rzece Kongo (znanej również jako rzeka Zaïre). Jego głównym dopływem jest rzeka Benue.

Historia

Około tysiąc lat temu, w latach świetności imperium Mali, kupcy przywozili złoto pirogą w dół Nigru z Ghany do Timbuktu, skąd było ono przewożone wielbłądami do Trypolisu i Aleksandrii. Ale arabscy handlarze podążali jeszcze bardziej starożytnymi szlakami, które istniały, zanim Sahara stała się pustynią.

W początkach XIX wieku Seku Amadu założył imperium Massina w regionie Delty Wewnętrznej, budując stolicę w Hamdullahi w 1820 roku. W 1862 r. Massina padła ofiarą imperium Toucouleur El Hadj Umara Talla, które z kolei padło ofiarą armii francuskiej. Region stał się częścią kraju Mali w momencie uzyskania niepodległości w 1960 r.

Portugalscy przybyli do delty Nigru na wybrzeżu w 1473 r. Do XVII wieku handel przybrzeżny wyparł handel trans-saharyjski, głównie handel niewolnikami. W latach rozkwitu handlu niewolnikami, prawie połowa całkowitej liczby niewolników eksportowanych z Afryki pochodziła z delty Nigru, która stała się znana jako „Wybrzeże Niewolników”.”

Etymologia

Rzeka Niger w Kulikoro

Pochodzenie nazwy Niger jest nieznane. Często zakłada się, że wywodzi się ona od łacińskiego słowa oznaczającego „czarny”, Niger, ale nie ma na to dowodów i bardziej prawdopodobne byłoby, gdyby portugalscy odkrywcy używali własnego słowa, negro lub preto, tak jak robili to w innych miejscach na świecie. W każdym razie Niger nie jest rzeką o czarnej wodzie.

Więc uważa się, że nazwa jest rdzenna, ale nie znaleziono przekonującego pochodzenia wśród trzydziestu języków delty Nigru i dolnego biegu rzeki. Jedna z hipotez głosi, że pochodzi ona od tuareskiego zwrotu gher n gheren („rzeka rzek”, skróconego do ngher), pochodzącego ze środkowego biegu rzeki w okolicach Timbuktu.

Narody Nigerii i Nigru noszą nazwę rzeki. Ludzie, którzy żyją wzdłuż niej, mają dla niej różne nazwy, zwłaszcza Jeliba w języku Manding, Isa Ber („wielka rzeka” w języku Songhay), Joliba (słowo z języka Mandigo oznaczające „wielką rzekę”) i Kworra lub Quorra. Niger był znany w swoim dolnym biegu pod tą ostatnią nazwą, zanim ustalono jego tożsamość z górnym biegiem rzeki. Rzymianie słyszeli o Nigrze i nazywali go Dasibari.

Geografia

Błotne domy na środkowej wyspie na jeziorze Debo, Szeroki odcinek rzeki Niger

Rzeka Niger jest stosunkowo czystą rzeką, niosącą tylko jedną dziesiątą ilości osadów jak Nil, ponieważ uwrocia Nigru znajdują się w starożytnych skałach, które dostarczają niewiele mułu. Podobnie jak Nil, Niger wylewa co roku; zaczyna się to we wrześniu, osiąga szczyt w listopadzie, a kończy w maju.

Niger ma jedną z najbardziej niezwykłych tras spośród wszystkich głównych rzek, kształt bumerangu, który zadziwiał europejskich geografów przez dwa tysiąclecia. Jego źródło znajduje się zaledwie 150 mil (240 km) w głąb lądu od Oceanu Atlantyckiego, ale rzeka biegnie z dala od morza w kierunku pustyni Sahara, a następnie skręca ostro w prawo i kieruje się na południowy wschód do Zatoki Gwinejskiej.

Rzymianom wydawało się, że rzeka w pobliżu Timbuktu jest częścią rzeki Nil (np, Pliniusz, N.H. 5.10), w co wierzył również Ibn Battuta, podczas gdy pierwsi siedemnastowieczni europejscy odkrywcy sądzili, że płynie ona na zachód i łączy się z rzeką Senegal. Prawdziwy bieg rzeki był prawdopodobnie znany wielu miejscowym, ale ludzie Zachodu ustalili go dopiero pod koniec XIX wieku; po raz pierwszy został on wspomniany w książce Travels in the Interior of Africa szkockiego badacza Mungo Parka, który podróżował w górę rzeki w latach 1790-tych.

Ta dziwna geografia najwyraźniej powstała, ponieważ Niger to dwie starożytne rzeki połączone razem. Górny Niger, od źródła obok legendarnego miasta handlowego Timbuktu do zakrętu w obecnej rzece, kiedyś opróżniał się do jeziora, które teraz zniknęło, podczas gdy dolny Niger zaczynał się na wzgórzach w pobliżu tego jeziora i płynął na południe do Zatoki Gwinejskiej. Gdy Sahara wyschła w 4000-1000 r. p.n.e., obie rzeki zmieniły swój bieg i połączyły się (to wyjaśnienie jest ogólnie przyjęte, choć niektórzy geografowie się z nim nie zgadzają).

Północna część rzeki, znana jako „zakole Nigru”, jest ważnym obszarem, ponieważ jest najbliższą główną rzeką i źródłem wody na pustyni Sahara. To sprawiło, że był to centralny punkt handlu przez zachodnią Saharę i centrum sahelijskich królestw Mali i Gao.

Nawet w 1796 roku, kiedy Mungo Park dotarł do Nigru, opisał miasto Segou w ten sposób: „(T)liczne kajaki na rzece, zatłoczona ludność i uprawny stan otaczającego kraju, tworzyły w sumie perspektywę cywilizacji i wspaniałości.”

Delta Nigru

Niezwykłą cechą rzeki jest Delta Nigru, która tworzy się tam, gdzie jej spadek nagle maleje. Wynikiem tego jest region splecionych strumieni, bagien i jezior w Mali; sezonowe powodzie sprawiają, że delta jest niezwykle produktywna zarówno dla rybołówstwa, jak i rolnictwa. Znana również jako Macina, znajduje się w środkowym biegu rzeki Niger, pomiędzy rozwidlającym się Nigrem a jego dopływem, Bani. Miasta takie jak Mopti, Sévaré i Djenné leżą w regionie o długości 400 km.

Fulani i Dogon zamieszkują region Macina i okolice. W porze deszczowej bagna zamieniają się w jezioro i w naturalny sposób nawadniają ziemię. Kiedy nadchodzi pora sucha, Macina zamienia się w sieć jezior i kanałów. Bydło, proso i ryż są jej ważnymi produktami rolnymi. Delta śródlądowa dostarcza również wodę i ryby dla mieszkających tam Malijczyków. Jednak ze względu na bliskość coraz szerszego Sahelu, pojawiły się obawy, że Macina może dostawać mniej deszczu każdego roku.

Delta Nigru

Delta Nigru to gęsto zaludniony region w Nigerii, czasami nazywany Oil Rivers, ponieważ był kiedyś głównym producentem oleju palmowego. Obszar ten był brytyjskim protektoratem Oil Rivers od 1885 do 1893 roku, kiedy to został rozszerzony i stał się protektoratem Wybrzeża Nigru.

Zgodnie z definicją rządu Nigerii, Delta rozciąga się na około 70 000 kilometrów kwadratowych i stanowi 7,5 procent powierzchni Nigerii. Obejmuje tereny stanu Abia, stanu Akwa Ibom, stanu Bayelsa, stanu Cross River, stanu Delta, stanu Edo, stanu Imo, stanu Ondo i stanu Rivers. W Delcie mieszka około dwudziestu milionów ludzi z ponad czterdziestu grup etnicznych, posługujących się około 250 dialektami, przy czym większość stanowią Ijaw. Źródłem ich utrzymania jest przede wszystkim rybołówstwo i rolnictwo.

Współcześnie Nigeria stała się największym w Afryce producentem ropy naftowej, w tym wielu szybów naftowych w Rivers Oil. W delcie Nigru wydobywa się około dwóch milionów baryłek dziennie. Od 1975 r. region ten przynosił ponad 75% przychodów z eksportu Nigerii. Duża część gazu ziemnego wydobywanego w szybach naftowych w Delcie jest natychmiast spalana, czyli wypuszczana w powietrze, w tempie około 2,5 miliarda stóp sześciennych dziennie. Odpowiada to 40 procentom zużycia gazu ziemnego w Afryce i stanowi jedno z największych źródeł emisji gazów cieplarnianych na naszej planecie. Dewastacja środowiska związana z przemysłem i brak dystrybucji bogactw naftowych były źródłem i/lub kluczowymi czynnikami zaostrzającymi liczne ruchy ekologiczne i konflikty międzyetniczne w regionie, w tym niedawną działalność partyzancką Ruchu na rzecz Wyzwolenia Delty Nigru (MEND).

Działania na rzecz ochrony i rozwoju

Rzeka Niger jest często określana jako puls Afryki Zachodniej. Społeczności żyjące w jej dorzeczu są w znacznym stopniu uzależnione od produktów i usług środowiskowych dostarczanych przez rzekę i jej otoczenie w celu zapewnienia sobie środków do życia.

Dorzecze Nigru, rozciągające się od wyżyn Gwinei do delty w Nigerii, stanowi ważne miejsce postoju dla milionów ptaków wędrownych. W samej rzece żyją 243 gatunki ryb (w tym 20 gatunków endemicznych).

Zarząd Dorzecza Nigru jest organizacją międzyrządową w Afryce Zachodniej, której celem jest wspieranie współpracy w zakresie zarządzania i rozwoju zasobów Dorzecza Nigru.

Członkami Zarządu Dorzecza Nigru są: Benin, Burkina Faso, Kamerun, Czad, Wybrzeże Kości Słoniowej, Gwinea, Mali, Niger i Nigeria. Ma siedzibę w Niamey i pracuje zarówno w języku francuskim, jak i angielskim.

Notatki

• Curtin. Philip. et al. 1995. African History: Od najdawniejszych czasów do niepodległości 2nd ed. New York: Addison Wesley Longman. ISBN 0582050715
• de Villiers, Marq, and Sheila Hirtle. 1997. W głąb Afryki. Toronto: Key Porter Books. ISBN 1550138847
• Iliffe, John. 1996. Afrykańczycy: The History of a Continent. Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0521484227
• Newman, James L. 1995. The Peopling of Africa: A Geographic Interpretation. New Haven, CT: Yale University Press. ISBN 0300060033
• Owen, Tom. Niger Currents: Odkrywanie życia i technologii wzdłuż rzeki Niger. Inżynierowie bez granic. Retrieved April 4, 2007.