Zła jakość snu wśród osób starszych może powodować znaczną utratę pamięci i pogorszenie stanu mózgu, zgodnie z najnowszym badaniem przeprowadzonym przez naukowców z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley. Badanie jest pierwszym tego rodzaju, które potwierdza związek między słabym snem a utratą pamięci.
Badacze odkryli, że podczas snu wytwarzane są ważne fale mózgowe, które odgrywają istotną rolę w przechowywaniu wspomnień. Fale mózgowe przenoszą wspomnienia z części mózgu zwanej hipokampem do kory przedczołowej, części mózgu, w której przechowywane są wspomnienia długoterminowe.
Zła jakość snu u dorosłych powoduje, że wspomnienia utknęły w hipokampie i nie docierają do kory przedczołowej. Skutkuje to zapominalstwem i trudnościami w zapamiętywaniu imion.
Według badacza snu z UC Berkeley, Matthew Walkera, profesora nadzwyczajnego psychologii i neuronauk:
„To, co odkryliśmy, to dysfunkcyjna ścieżka, która pomaga wyjaśnić związek między pogarszaniem się stanu mózgu, zaburzeniami snu i utratą pamięci wraz z wiekiem, a wraz z tym potencjalnie nową aleję leczenia.”
Dodał:
„Kiedy jesteśmy młodzi, mamy głęboki sen, który pomaga mózgowi przechowywać i utrzymywać nowe fakty i informacje” – powiedział Walker. „Ale wraz z wiekiem jakość naszego snu pogarsza się i zapobiega zapisywaniu tych wspomnień przez mózg w nocy.”
W śnie niebędącym snem z szybkimi ruchami gałek ocznych, mózg wytwarza fale ze środkowego płata czołowego, ponieważ ta część mózgu pogarsza się – co powszechnie zdarza się wśród osób starszych – osłabia zdolność do wejścia w głęboki sen, który jest kluczowy dla przechowywania wspomnień.
Odkrycie to jest bardzo obiecujące dla przyszłości i rozwoju metod leczenia utraty pamięci u osób starszych. W poprzednim niemieckim badaniu udało się skutecznie wzmocnić głęboki sen u osób dorosłych za pomocą stymulacji elektrycznej, a poprawiony sen znacznie pomógł w zachowaniu pamięci w ciągu nocy.
Naukowcy planują przeprowadzenie dalszych badań, aby sprawdzić, czy istnieje sposób na wzmocnienie snu wśród osób starszych, który umożliwiłby właściwe przechowywanie wspomnień i zmniejszyłby ogólną zapominalność.
Główny autor tego badania Bryce Mander, pracownik podoktorski w dziedzinie psychologii na UC Berkeley, powiedział: „Czy można przeskoczyć sen wolnofalowy i pomóc ludziom lepiej pamiętać swoje życie i wspomnienia? To ekscytująca możliwość”.