Jeśli myślisz, że stanie przed pięcioma milionerami w krajowej telewizji próbującymi znaleźć pieniądze na swój biznes jest przerażające, wyobraź sobie, jak trudno jest studentom w całym kraju znaleźć pieniądze na szkołę. To poszukiwanie było motywacją dla Christophera Graya do stworzenia Scholly, aplikacji i strony internetowej, która pomaga studentom znaleźć pieniądze na stypendia dla uczelni. Bazując na początkowym sukcesie aplikacji, Gray postanowił przenieść firmę na wyższy poziom, występując w popularnym programie telewizyjnym Shark Tank. Chris rozmawiał z EBONY.com o swoim biznesie i doświadczeniu z rekinami:
EBONY: Dlaczego zdecydowałeś się stworzyć aplikację stypendialną?
Christopher Gray: Po żmudnym i bardzo długim procesie podczas szkoły, wygrałem 1.3 miliona dolarów w stypendiach! Zajęło mi miesiące po prostu znaleźć listę stypendiów, do których się kwalifikowałem. Ponadto, zanim stworzyłem Scholly, spędziłem trzy lata konsultując i pomagając innym studentom znaleźć i ubiegać się o stypendia, jak również. Ilość czasu, jaką trzeba było poświęcić, aby po prostu pomóc studentowi znaleźć stypendia, do których faktycznie się kwalifikował, była absurdalna. Przy rosnących kosztach studiów, wiedziałem, że musi być lepszy sposób! Dlatego właśnie stworzyłem Scholly!
EBONY: Jak to działa?
CG: Scholly jest aplikacją mobilną i internetową, która daje uczniom szkół średnich, obecnym studentom college’u i absolwentom szybki i prosty sposób na znalezienie stypendiów, aby zapłacić za studia. Wystarczy otworzyć aplikację i podać kilka informacji o sobie – stan, w którym mieszkasz, GPA, planowany kierunek studiów… Naciśnij MATCH i masz – listę stypendiów, do których się kwalifikujesz. Z naszą wersją internetową, studenci mogą otrzymywać powiadomienia, gdy zbliżają się terminy stypendiów, gdy nowe stypendia są dodawane do Scholly, do których się kwalifikują, a nawet śledzić stypendia, które minęły, aby zostać powiadomionym, gdy te stypendia otworzą się ponownie.
EBONY: Ile stypendiów jest w Waszej bazie danych? Kto może ubiegać się o stypendium?
CG:W naszej bazie jest kilka tysięcy stypendiów i ciągle dodajemy kolejne. Kwalifikują się do nich studenci wszystkich ras i pochodzący z różnych środowisk ekonomicznych. Istnieje wiele stypendiów dla obecnych studentów college’u i absolwentów, jak również.
EBONY: Jak dostałeś się do Shark Tank?
CG:Producenci dotarli do mnie po zobaczeniu naszego artykułu w USA Today.
EBONY: Jak opisałbyś swoje doświadczenie w programie?
CG:To było niesamowite! Rozmowa z Rekinami była jak rozmowa! W przeszłości tak dużo przemawiałem publicznie, że nie przeszkadzało mi to w szybkim zadawaniu pytań przez Rekiny. Byłem zaskoczony, że dostałem umowę tak szybko i dokładnie za to, o co prosiłem. Bez względu na firmę, Rekiny zazwyczaj proszą o więcej! Niezależnie od tego, byłem podekscytowany akceptacją umowy!
EBONY: Czy byłeś zadowolony z wyniku?
CG:Tak! Mój zespół i ja jesteśmy niesamowicie podekscytowani współpracą z Daymondem i Lori! Wierzyli w Scholly zarówno jako biznes i jako przedsięwzięcie, które pomoże milionom Amerykanów zapłacić za studia! To są tacy inwestorzy, których chcę. W odniesieniu do „Shark Fight”, mogłem łatwo odpowiedzieć na pytania Mark i Robert miał. Jednak Daymond i Lori dał mi dokładnie to, o co prosiłem, oprócz wiary w Scholly i mnie. Decyzja nie była oczywista.
EBONY: Jakieś rady dla innych przedsiębiorców myślących o Shark Tank w celu uzyskania funduszy?
CG:Jeśli chcesz dostać się do programu, musisz mieć produkt i/lub historię, która przemawia do publiczności, jak również do Rekinów! Jeśli masz możliwość wzięcia udziału w programie, poznaj swój program i biznes od podszewki. Nawet jeśli Mark i Robert nie zadali mi żadnych pytań związanych z biznesem, przyszedłem przygotowany, aby na nie odpowiedzieć!
EBONY: Co dalej z Scholly?
CG:Chociaż w tej chwili skupiamy się na wyszukiwaniu stypendiów, pracujemy nad tym, aby proces przyznawania stypendiów był jeszcze łatwiejszy. Następnie pracujemy nad tym, aby wyjść poza stypendia i ewoluować w platformę, którą studenci mogą wykorzystać, aby dostać się do college’u i dopóki nie ukończą college’u. Istnieje wiele barier, aby wejść do college’u, zwłaszcza dla mniejszości o niskich dochodach. Scholly chce to zmienić!
Podążaj za ekspertem tech-life Stephanie Humphrey na Twitterze.