Historycy nie zgadzają się co do znaczenia i źródła nazwy Arizona.
Historyk James H. McClintock zauważa, że nazwa prawdopodobnie pochodzi od rodzimej nazwy miejsca, która brzmiała jak Aleh-zon lub Ali-Shonak, co oznaczało małe źródło lub miejsce małego źródła. Słownik: Tohono O’odham/Pima to English, English to Tohono O’odham/Pima wskazuje, że Al Shon, tłumaczone jako Miejsce Małej Wiosny, to nazwa miejsca Arizona.
Obecny historyk stanowy, Marshall Trimble, zgadza się z Donaldem T. Garate, szefem Interpretacji/Historykiem w Tumacácori National Historical Park, który studiował wczesne dokumenty odnoszące się do nazwy miejsca Arizona podczas badań Juana Bautisty de Anza, Baskijskiego Odkrywcy. Uważa on, że Arizona to baskijskie słowo oznaczające Dobre Drzewo Dębowe.
Garate twierdzi, że pierwsi misjonarze na tym terenie nie odnotowali Arizony jako rodzimej osady. Ranchería Arizona została założona w latach 1734-1736 przez Bernardo de Urrea, baskijskiego pochodzenia, urodzonego w Meksyku. Leży ona na południe od granicy międzynarodowej w Sonorze, w Meksyku, około czterdziestu mil na południowy zachód od Tumacácori. Ranchería Arizona szybko stał się miejscem uwagi, gdy srebro (Planchas de Plata) został odkryty w pobliżu. Garate odnotowuje raport kapitana Juana Bautisty de Anza (ojca odkrywcy szlaku Anza) z 1737 roku, że „pomiędzy Misją Guevavi a rancherią zwaną Arizona odkryto płytę srebra o wadze ponad 2500 funtów”. Garate zauważa również, że nazwę miejsca Arizona można znaleźć w Ameryce Środkowej i Południowej, gdzie osiedlili się Hiszpanie, w tym Baskowie, i gdzie nazwy Tohono O’odham/Pima raczej nie występują.
