W marcu 1853 roku Rosja najechała na Turcję. Wielka Brytania i Francja, zaniepokojone rosnącą potęgą Rosji, ruszyły Turcji na pomoc. Konflikt ten stał się znany jako Wojna Krymska. Wkrótce po przybyciu brytyjskich żołnierzy do Turcji, zaczęli oni zapadać na cholerę i malarię. W ciągu kilku tygodni szacuje się, że 8000 mężczyzn cierpiało na te dwie choroby.
William Howard Russell, który pracował dla The Times, relacjonował oblężenie Sewastopola. Znalazł Lorda Raglana niechętnego do współpracy i napisał do swojego redaktora, Johna Thadeusa Delane’a, zarzucając mu niesprawiedliwie, że „Lord Raglan jest całkowicie niekompetentny do dowodzenia armią”. Roger T. Stearn argumentował: „Nieprzyjęty i utrudniany przez lorda Raglana, wyższych oficerów (z wyjątkiem de Lacy Evansa) i personel, a jednak ani nie zakazany, ani nie kontrolowany, ani nie cenzurowany, William Russell zaprzyjaźnił się z młodszymi oficerami i od nich oraz od innych szeregowych, a także przez obserwację, zdobywał swoje informacje. Nosił quasi-militarne ubrania i był uzbrojony, ale nie walczył. Nie był wielkim pisarzem, ale jego raporty były żywe, dramatyczne, interesujące i przekonujące…. Jego raporty utożsamiały się z siłami brytyjskimi i wychwalały brytyjskie bohaterstwo. Obnażał logistyczne i medyczne błędy i niepowodzenia, a także cierpienie żołnierzy.”
Raporty Russella ujawniły cierpienia armii brytyjskiej podczas zimy 1854-1855. Relacje te zdenerwowały królową Wiktorię, która określiła je jako te „haniebne ataki na armię, które zhańbiły nasze gazety”. Książę Albert, który żywo interesował się sprawami wojskowymi, skomentował, że „pióro i atrament jednego nędznego pismaka spustoszyły kraj”. Lord Raglan skarżył się, że Russell ujawnił informacje wojskowe potencjalnie użyteczne dla wroga.
(Jeśli uważasz ten artykuł za przydatny, nie krępuj się go udostępniać. Możesz śledzić Johna Simkina na Twitterze, Google+ & Facebook lub zapisać się do naszego miesięcznego newslettera.)
William Howard Russell poinformował, że brytyjscy żołnierze zaczęli chorować na cholerę i malarię. W ciągu kilku tygodni szacuje się, że 8000 mężczyzn cierpiało na te dwie choroby. Kiedy Mary Seacole usłyszała o epidemii cholery, pojechała do Londynu, aby zaoferować swoje usługi armii brytyjskiej. Istniały znaczne uprzedzenia wobec zaangażowania kobiet w medycynę i jej oferta została odrzucona. Kiedy Russell nagłośnił fakt, że duża liczba żołnierzy umiera na cholerę, opinia publiczna oburzyła się i rząd został zmuszony do zmiany zdania. Florence Nightingale zgłosiła swoje usługi na ochotnika i ostatecznie otrzymała pozwolenie na zabranie grupy trzydziestu ośmiu pielęgniarek do Turcji.
Florence Nightingale znalazła warunki w szpitalu wojskowym w Scutari przerażające. Mężczyźni byli trzymani w pokojach bez koców i przyzwoitego jedzenia. Nieumyci, nadal nosili swoje mundury wojskowe, które były „sztywne od brudu i krwi”. W tych warunkach nie dziwiło, że w szpitalach wojskowych z powodu ran wojennych umierał tylko jeden na sześciu. Choroby takie jak tyfus, cholera i czerwonka były głównymi powodami, dla których śmiertelność wśród rannych żołnierzy była tak wysoka.
Edward T. Cook, autor książki The Life of Florence Nightingale (1913), zacytował jednego z mężczyzn w szpitalu, który leczyła: „Florence Nightingale jest w tych szpitalach aniołem usługującym bez żadnej przesady, a gdy jej smukła postać sunie spokojnie wzdłuż każdego korytarza, twarz każdego biedaka mięknie z wdzięczności na jej widok. Kiedy wszyscy oficerowie medyczni odchodzą na noc, a cisza i ciemność osiadają na tych kilometrach leżących chorych, można ją zobaczyć samą, z małą lampką w ręku, robiącą swój samotny obchód.”
Wojskowi oficerowie i lekarze sprzeciwili się poglądom Nightingale na temat reformy szpitali wojskowych. Zinterpretowali jej uwagi jako atak na ich profesjonalizm, a ona sama czuła się niemile widziana. Florence Nightingale otrzymała bardzo niewielką pomoc ze strony wojska, dopóki nie wykorzystała swoich kontaktów w The Times, aby przedstawić szczegóły sposobu, w jaki armia brytyjska traktowała swoich rannych żołnierzy. John Delane, redaktor gazety podjął się jej sprawy i po dużym rozgłosie, Nightingale otrzymała zadanie zorganizowania szpitala koszarowego po bitwie pod Inkermanem, a dzięki poprawie jakości warunków sanitarnych była w stanie radykalnie zmniejszyć śmiertelność swoich pacjentów.
Sidney Herbert napisał „W różnych częściach kraju wybuchło uczucie natychmiastowego i spontanicznego wyrażania publicznej wdzięczności, a odosobnione części kraju przygotowywały się do złożenia jej darów.” Charles Dickens i Angela Burdett-Coutts byli dwiema osobami, które chciały się przyczynić. Nightingale mówiła o „skostniałej nędzy w szpitalu”. Za radą Dickensa, pod koniec stycznia 1855 roku, Burdett-Coutts zamówiła u Williama Jeakesa, inżyniera pracującego w Bloomsbury, maszynę do suszenia szaf. Została ona zbudowana kosztem 150 funtów. Wysłano ją w częściach i ponownie zmontowano w Stambule. Według The Illustrated London News „1000 artykułów lnianych może być dokładnie wysuszone w ciągu 25 minut z pomocą pana Jeakes odśrodkowej maszyny, który wziął mokre z lnu, zanim zostanie umieszczony w szafie suszenia.” Dr Sutherland, który pracował w szpitalu wojskowym, napisał list z podziękowaniami dla Jeakesa: „Mokre ubrania poddają się tak szybko, jak tylko ją zobaczyły i wysychają bezzwłocznie. Maszyna jest wielką zasługą filantropii panny Coutt, a także Twojej inżynierii”. Dickens skomentował, że maszyna była „jedyną samotną rzeczą administracyjną, związaną z wojną, która okazała się sukcesem.”
.