Strzelanina
Charles Joseph Whitman (włączenie jego drugiego imienia w wielu raportach z tego okresu było echem wcześniejszych odniesień do zabójcy Johna F. Kennedy’ego, Lee Harvey’a Oswalda, i zapowiadało odniesienia do późniejszych zabójców wysokiego szczebla) dorastał w Lake Worth na Florydzie jako najstarszy z trzech synów ojca, który był zbyt surowym przedsiębiorcą hydraulicznym, i matki, która była gorliwą katoliczką. Ojciec Whitmana, perfekcjonista, najwyraźniej nigdy nie był zadowolony z osiągnięć syna, bez względu na to, jak imponujące były jego osiągnięcia, w tym wczesne opanowanie gry na pianinie i zostanie jednym z najmłodszych skautów orlich w historii harcerstwa. Starszy Whitman, zagorzały miłośnik broni, był jednak bardzo dumny z przedwczesnej biegłości strzeleckiej swojego najstarszego syna, który od najmłodszych lat był uczony strzelania.
AP Images
Whitman, podobnie jak jego matka (która była fizycznie maltretowana przez męża), bardzo cierpiał pod rządami swojego dominującego, wybuchowego ojca. Pragnąc się od niego uwolnić, Whitman – który miał wysokie IQ, ale sprawdzone wyniki w nauce w szkole średniej – wybrał jako drogę ucieczki nie college, ale Marines, do których zaciągnął się w lipcu 1959 roku. Po zdobyciu kwalifikacji snajpera w obozie startowym, odbył 18-miesięczną służbę w bazie marynarki wojennej w Guantanamo Bay na Kubie, po czym został powołany do szkoły oficerskiej w Bainbridge, w stanie Maryland. Tam wyróżnił się na tyle, że otrzymał stypendium wojskowe na studia w zakresie inżynierii mechanicznej na Uniwersytecie Teksańskim jeszcze w trakcie służby czynnej, które ukończył we wrześniu 1961 roku. W Austin poznał i poślubił (sierpień 1962) inną studentkę, Kathleen Leissner.
Złe oceny spowodowały odwołanie Whitmana do czynnej służby jako poborowego w lutym 1963 roku. Zwolniony z Marines w grudniu 1964 roku, wrócił na University of Texas w 1965 roku, tym razem, aby studiować inżynierię architektoniczną. Po odejściu od męża matka Whitmana przeprowadziła się wiosną 1966 roku do Austin, aby być blisko Whitmana. Tymczasem Whitman cierpiał z powodu uczucia wściekłości, dezorientacji i gwałtownych impulsów, które wyczerpująco dokumentował na piśmie. Po wizycie u kilku lekarzy uniwersyteckich w 1965 roku i przepisaniu im różnych leków, w marcu 1966 roku Whitman wyraził swoje obawy podczas wizyty u psychiatry w uniwersyteckim ośrodku zdrowia. Skarżył się również na bóle głowy (autopsja wykazała, że miał guza mózgu wielkości orzecha pekan). Psychiatra poradził Whitmanowi, aby wrócił po dalsze porady. Nigdy tego nie zrobił.