System metryczny, międzynarodowy dziesiętny system wag i miar, oparty na metrze dla długości i kilogramie dla masy, który został przyjęty we Francji w 1795 r. i jest obecnie oficjalnie stosowany w prawie wszystkich krajach.
Rewolucja francuska z 1789 r. stworzyła okazję do realizacji często dyskutowanego pomysłu zastąpienia dezorientującej splotu tysięcy tradycyjnych jednostek miar racjonalnym systemem opartym na wielokrotnościach liczby 10. W 1791 roku Francuskie Zgromadzenie Narodowe zleciło Francuskiej Akademii Nauk zajęcie się chaotycznym stanem francuskich wag i miar. Postanowiono, że nowy system będzie oparty na naturalnej jednostce fizycznej, aby zapewnić niezmienność. Akademia wybrała długość 1/10 000 000 kwadrantu wielkiego koła Ziemi, mierzoną wokół biegunów południka przechodzącego przez Paryż. Żmudne, sześcioletnie badania prowadzone przez takich luminarzy jak Jean Delambre, Jacques-Dominique Cassini, Pierre Mechain, Adrien-Marie Legendre i innych, mające na celu określenie łuku południka od Barcelony w Hiszpanii do Dunkierki we Francji, przyniosły w końcu wartość 39.Do 1795 roku wszystkie jednostki metryczne wywodziły się z metru, w tym gram dla wagi (jeden centymetr sześcienny wody przy jej maksymalnej gęstości) i litr dla pojemności (1/1000 metra sześciennego). Greckie przedrostki zostały ustanowione dla wielokrotności 10, myria (10,000), kilo (1,000), hekto (100) i deca (10), podczas gdy łacińskie przedrostki zostały wybrane dla podwielokrotności, milli (0.001), centi (0.01) i deci (0.1). Tak więc kilogram równa się 1000 gramów, a milimetr 1/1000 metra. W 1799 roku Metr i Kilogram Archiwów, platynowe wcielenia nowych jednostek, zostały ogłoszone prawnymi standardami dla wszystkich miar we Francji, a motto systemu metrycznego wyrażało nadzieję, że nowe jednostki będą „dla wszystkich ludzi, po wsze czasy.”
Dopiero w 1875 roku w Paryżu odbyła się międzynarodowa konferencja, na której powołano Międzynarodowe Biuro Miar i Wag. Podpisany tam Traktat o Metrze przewidywał utworzenie stałego laboratorium w Sèvres pod Paryżem, gdzie przechowywane są wzorce międzynarodowe, kontrolowane krajowe egzemplarze wzorcowe i prowadzone badania metrologiczne. Generalna Konferencja Miar i Wag (CGPM), w skład której wchodzą przedstawiciele dyplomatyczni około 40 krajów, zbiera się co sześć lat, aby rozważyć reformę. Konferencja wybiera 18 naukowców, którzy tworzą Międzynarodowy Komitet Miar i Wag, który zarządza biurem.
Przez pewien czas międzynarodowe prototypy metra i kilograma były oparte, dla wygody, na standardach archiwalnych, a nie bezpośrednio na rzeczywistych pomiarach Ziemi. Definicja według stałych naturalnych została ponownie przyjęta w 1960 roku, kiedy metr został ponownie zdefiniowany jako 1,650,763.73 długości fali pomarańczowo-czerwonej linii w widmie kryptonu-86, i ponownie w 1983 roku, kiedy został ponownie zdefiniowany jako odległość przebyta przez światło w próżni w ciągu 1/299,792,458 sekundy. Kilogram był nadal definiowany jako masa międzynarodowego prototypu w Sèvres. Jednak w 1989 roku odkryto, że prototyp z Sèvres był o 50 mikrogramów lżejszy od innych kopii kilograma wzorcowego. Aby uniknąć problemu definiowania kilograma przez obiekt o zmieniającej się masie, CGPM uzgodniło w 2018 roku, że od 20 maja 2019 roku kilogram będzie definiowany na nowo nie przez fizyczny artefakt, ale przez fundamentalną stałą fizyczną. Jako stałą wybrano stałą Plancka, która będzie zdefiniowana jako równa 6,62607015 × 10-34 dżula sekundy. Jeden dżul jest równy jednemu kilogramowi razy metr podniesiony do kwadratu na sekundę podniesioną do kwadratu. Ponieważ sekunda i metr były już zdefiniowane w kategoriach częstotliwości linii widmowej cezu i prędkości światła, odpowiednio, kilogram byłby wtedy określony przez dokładne pomiary stałej Plancka.
W XX wieku system metryczny wygenerował systemy pochodne potrzebne w nauce i technologii do wyrażenia właściwości fizycznych bardziej skomplikowanych niż prosta długość, waga i objętość. Systemy centymetr-gram-sekunda (CGS) i metr-kilogram-sekunda (MKS) były głównymi systemami stosowanymi do czasu ustanowienia Międzynarodowego Układu Jednostek Miar w 1960 roku.