To było 55 lat temu w tym miesiącu, że kampus Uniwersytetu Mississippi został pochłonięty przez zamieszki, gdy James Meredith próbował zapisać się na flagowy uniwersytet stanu.
Segregacjoniści z całego Południa zjechali na kampus i nastąpiły zamieszki. Ponad 300 reporterów pojechało do Oksfordu, aby opisać tę historię.
Niektórzy zostali pobici; innym zniszczono lub podpalono sprzęt. Zamordowano reportera Agence France-Press Paula Guiharda, jedynego reportera zabitego podczas ery praw obywatelskich.
Problemy wtedy były tak samo ostre jak dzisiaj – jak pokazują protesty i demonstracje mające miejsce w Memphis i w całym kraju dotyczące istnienia pomników Konfederatów na terenach publicznych.
Screen grab from The Commercial Appeal of Dr. Kathleen Wickham’s guest column. W dzisiejszym klimacie emocje po obu stronach są tak samo surowe, jak wtedy, gdy pomniki zostały zainstalowane, przekonania tak samo sztywne, a nienawiść tak samo odrażająca.
Ale w czasie, gdy twierdzenia o tak zwanych „fałszywych wiadomościach” są wykorzystywane do podważania wiarygodności prasy, warto przypomnieć sobie rolę prasy w relacjonowaniu zamieszek, protestów i niepokojów.
Tą rolą – przyznaną przez Pierwszą Poprawkę – jest monitorowanie działań rządu oraz wpływowych ludzi i instytucji poprzez dostarczanie wiarygodnego źródła informacji o tym, jak organy ścigania, urzędnicy państwowi i obywatele reagują na wydarzenia oraz chronią ludzi i mienie.
Ataki na prasę za wykonywanie tej pracy są obrazą demokracji. Dziennikarze przekazują wiadomości bez strachu czy łaski w imieniu ludzi.
Reporterzy, którzy zjechali do Oxfordu w 1962 roku, właśnie to robili. Ich celem było poszukiwanie prawdy i informowanie opinii publicznej o tym, co się dzieje.
W mojej nowej książce „We Believed We Were Immortal: Twelve Reporters Who Covered the 1962 Integration Crisis at Ole Miss”, badam kryzys poprzez słowa i doświadczenia dziennikarzy, którzy tam byli.Wśród nich są Sidna Brower, wychowana w Memphis redaktorka gazety studenckiej; Claude Sitton z The New York Times, znany jako dziekan korpusu prasowego zajmującego się prawami obywatelskimi, Dorothy Gilliam, również pochodząca z Memphis, która była pierwszą Afroamerykanką zatrudnioną przez The Washington Post; Michael Dorman z Newsday, który badał postawy miasta, o czym świadczy rodzina Faulknerów; oraz pochodzący z Tupelo- Neal Gregory z The Commercial Appeal, który pisał o nastrojach religijnej społeczności Oxfordu.
Nierozwiązane morderstwo Guiharda jest również istotnym aspektem książki. Były prezenter CBS News Dan Rather, kolejny reporter, który przybył do Oxfordu w 1962 roku, przemawiał podczas poświęcenia w 2010 roku pomnika dla Guiharda.
Rather zauważył, że praca reportera polega na dawaniu świadectwa i „byciu uczciwym pośrednikiem informacji. Zabrać widzów na miejsce zdarzenia… zbliżyć się do prawdy tak bardzo, jak to tylko możliwe, uznając, że przez większość czasu nie można uzyskać prawdy, całej prawdy i tylko prawdy.”
Dziennikarstwo jest postrzegane jako pierwszy szkic historii. To właśnie z takich szkiców wyłania się prawda. Dziennikarze mówią w imieniu swoich społeczności i tworzą publiczne rozmowy, ośmieleni przekonaniem, że ich historie rzucają światło na sprawy publiczne i mogą zmienić świat.
Dr Kathleen Wickham, była mieszkanka Memphis, jest profesorem dziennikarstwa na Uniwersytecie Mississippi. Ma podpisywać egzemplarze swojej nowej książki o godzinie 17:00 12 września w Square Books w Oxford, oraz o godzinie 18:00 15 września w księgarni Novel w Memphis.
Ta kolumna została pierwotnie opublikowana w The Commercial Appeal.
Tagi: książka, featured, Kathleen Wickham, meek school, Memphis, Mississippi, Ole Miss, zamieszki, Uniwersytet Mississippi