Move over Fido. Psy nie są jedynymi zwierzętami domowymi, które potrafią przyjmować podpowiedzi od ludzi. Koty potrafią odróżnić dźwięk swoich imion od innych podobnych słów, jak wynika z nowego badania. Dobre kociaki.
Naukowcy badali już, jak psy reagują na zachowanie i mowę ludzi. Ale badacze dopiero zarysowują powierzchnię interakcji człowiek-kot. Koty domowe (Felis catus) wydają się reagować na wyraz twarzy ludzi. Koty potrafią również rozróżniać różne ludzkie głosy. Ale czy koty potrafią rozpoznać swoje własne imiona?
Educators and Parents, Sign Up for The Cheat Sheet
Cotygodniowe aktualizacje, które pomogą Ci wykorzystać Science News for Students w środowisku nauczania
„Myślę, że wielu właścicieli kotów uważa, że koty znają swoje imiona lub słowo 'jedzenie',” mówi Atsuko Saito. Ale nie było żadnych naukowych dowodów na poparcie przeczuć miłośników kotów. Saito jest psychologiem – osobą, która bada umysł – na Uniwersytecie Sophia w Tokio. Jest również właścicielką kota o imieniu „Okara”, co po japońsku oznacza włókno sojowe lub resztki tofu.
Więc Saito i jej koledzy rzucili się na to pytanie badawcze. Poprosili właścicieli 77 kotów o wypowiedzenie czterech rzeczowników o podobnej długości, po których następowało imię kota. Koty stopniowo traciły zainteresowanie z każdym przypadkowym rzeczownikiem. Ale kiedy właściciel wypowiadał imię kota, koty reagowały silnie. Poruszały uszami, głową lub ogonem, zmieniały ułożenie tylnych łap. I, oczywiście, miauczały.
Wyniki były podobne, gdy koty mieszkały same lub z innymi kotami. Nawet koty w kociej kawiarni – gdzie klienci mogą spędzać czas z wieloma kotami – reagowały na swoje imiona. Imię nie musiało też pochodzić od ukochanego właściciela. Gdy imię wypowiedział ktoś, kto nie jest właścicielem, koty nadal reagowały na swoje imiona bardziej niż na inne rzeczowniki. Naukowcy opublikowali swoje odkrycia 4 kwietnia w Scientific Reports.
Jedno odkrycie sprawiło, że zespół zaczął się zastanawiać. Koty żyjące w kocich kawiarniach prawie zawsze reagowały na swoje imiona i imiona innych kotów tam żyjących. Koty domowe robiły to znacznie rzadziej. Może to dlatego, że w kocich kawiarniach mieszka tak wiele kotów, spekulują badacze. Koty w tych kawiarniach nie wiążą się tylko z jednym właścicielem lub rodziną. Do kawiarni zagląda mnóstwo ludzi, więc koty słyszą swoje imiona z wielu nieznanych i znajomych głosów. Kot mieszkający w kawiarni może również często słyszeć swoje imię w tym samym czasie, co imię innego kota. W takich warunkach kotom może być więc trudniej kojarzyć własne imiona z pozytywnymi zdarzeniami (takimi jak uwaga czy smakołyki). W następnym kroku badacze mają nadzieję dowiedzieć się, czy koty rozpoznają imiona swoich kocich współlokatorów, a także swoje własne imiona
Te ustalenia oznaczają, że koty dołączają do grona zwierząt, które wykazały w eksperymentach pewien rodzaj reakcji na imiona nadawane im przez ludzi. Do tych zwierząt należą psy, delfiny, małpy i papugi. Trudno jednak porównywać poszczególne gatunki. Niektóre psy, na przykład, potrafią odróżnić setki ludzkich słów (nie żeby to był konkurs czy coś). Ale badania nad psami zazwyczaj obejmują testy na komendę i aportowanie. Koty mogą reagować na swoje imiona, ale niewiele kotów może się męczyć z aportowaniem.
Badanie to stanowi mocny argument za tym, że koty są doskonale zdolne do rozpoznawania własnych imion. Otrzymywanie smakołyków lub przytulanie w nagrodę jest częścią tego, jak koty uczą się rozpoznawać imiona. Jednak właściciele mogą również używać imienia kota w negatywnym kontekście, np. krzycząc na Fluffy’ego, żeby zszedł z kuchenki. W rezultacie, koty mogą nauczyć się kojarzyć te znane im wypowiedzi z dobrymi i złymi doświadczeniami, zauważa Saito. A to może nie być dobre dla relacji kota z człowiekiem. Tak więc używanie imienia kota tylko w pozytywnym kontekście i używanie innego terminu w negatywnym kontekście może pomóc kotom i ludziom w bardziej przejrzystej komunikacji.
Koty mogą rozpoznawać swoje imiona. Ale czy przyjdą, gdy zostaną wezwane? Nie rób sobie wielkich nadziei.