Struktura taksyny B, kardiotoksycznego związku chemicznego występującego w roślinie cisa
Cały krzew cisa, z wyjątkiem aril (czerwony miąższ jagody okrywający nasiona), jest toksyczny ze względu na grupę związków chemicznych zwanych alkaloidami taksyn. Ich kardiotoksyczność jest dobrze znana i działają one poprzez antagonizm kanałów wapniowych i sodowych, powodując wzrost cytoplazmatycznych prądów wapniowych w komórkach mięśnia sercowego. Nasiona zawierają najwyższe stężenia tych alkaloidów. W przypadku spożycia jakichkolwiek liści lub nasion rośliny zalecana jest pilna konsultacja lekarska oraz obserwacja przez co najmniej 6 godzin od momentu spożycia. Najbardziej kardiotoksyczną taksyną jest taksyna B, a następnie taksyna A – taksyna B jest również najczęściej występującym alkaloidem w gatunku Taxus. Zatrucia cisem są stosunkowo częste zarówno u zwierząt domowych, jak i dzikich, które przypadkowo spożywają tę roślinę. Alkaloidy taksynowe są szybko wchłaniane z jelita i w wystarczająco dużych ilościach mogą powodować śmierć z powodu ogólnej niewydolności serca, zatrzymania krążenia lub niewydolności oddechowej. Taksyny są również skutecznie wchłaniane przez skórę, dlatego też z gatunkami Taxus należy obchodzić się ostrożnie, najlepiej w rękawiczkach. Liście Taxus Baccata zawierają około 5 mg taksyn na 1 g liści. Szacowana (tzn. w żadnym wypadku nie jest faktem) dawka śmiertelna (LDmin) liści Taxus baccata wynosi 3,0-6,5 mg/kg masy ciała dla ludzi Nie ma obecnie znanego antidotum na zatrucie cisem, ale leki takie jak atropina były używane do leczenia objawów. Taksyna pozostaje w roślinie przez cały rok, a jej maksymalne stężenie występuje w okresie zimowym. Wysuszony materiał roślinny cisa zachowuje swoją toksyczność przez kilka miesięcy, a nawet zwiększa swoją toksyczność w miarę usuwania wody, toksyczne są również opadłe liście. Chociaż zatrucie zwykle występuje, gdy liście cisa są spożywane, w co najmniej jednym przypadku ofiara wdychała trociny z cisa.
Poniższa książka wyjaśniła, że bardzo trudno jest zmierzyć stężenie alkaloidów taksynowych i że jest to główny powód, dla którego różne badania wykazują różne wyniki.Minimalna dawka śmiertelna, doustna LDmin dla wielu różnych zwierząt została przetestowana:
Kurczak 82.5 mg/kg
Krowa 10,0 mg/kg
Pies 11,5 mg/kg
Koza 60,0 mg/kg
Koń 1,0-2,0 mg/kg
Świnia 3,5 mg/kg
Owca 12,5 mg/kg
W kilku badaniach stwierdzono wartości LD50 taksyny poniżej 20 mg/kg u myszy i szczurów.
Objawy toksyczności dla człowieka patrz Alkaloidy taksynowe
Męskie i jednopienne cisy z tego rodzaju wydzielają toksyczne pyłki, które mogą powodować łagodne objawy patrz Alkaloidy taksynowe. Pyłki te są również czynnikiem wyzwalającym astmę. Ziarna pyłku mają wielkość zaledwie 15 mikronów i z łatwością przechodzą przez większość okiennych ekranów.
Wikimedia Commons posiada media związane z Taxus cuspidata.