John White, gubernator kolonii na wyspie Roanoke w dzisiejszej Karolinie Północnej, wraca z wyprawy zaopatrzeniowej do Anglii i zastaje osadę opuszczoną. White i jego ludzie nie znaleźli śladu po około 100 kolonistach, których zostawił za sobą, nie było też żadnych oznak przemocy. Wśród zaginionych były Ellinor Dare, córka White’a, oraz Virginia Dare, wnuczka White’a i pierwsze angielskie dziecko urodzone w Ameryce. 18 sierpnia Virginia miała obchodzić swoje trzecie urodziny. Jedyną wskazówką na temat ich tajemniczego zniknięcia było słowo „CROATOAN” wyryte na palisadzie, która została zbudowana wokół osady. White uznał, że litery oznaczają, iż koloniści przenieśli się na oddaloną o około 50 mil Wyspę Croatoan, ale późniejsze przeszukanie wyspy nie odnalazło żadnego z osadników.
Kolonia na Wyspie Roanoke, pierwsza angielska osada w Nowym Świecie, została założona przez angielskiego odkrywcę Sir Waltera Raleigha w sierpniu 1585 roku. Pierwsi koloniści z Roanoke nie radzili sobie dobrze, cierpiąc z powodu malejących zapasów żywności i ataków Indian, i w 1586 roku powrócili do Anglii na pokładzie statku dowodzonego przez Sir Francisa Drake’a. W 1587 roku Raleigh wysłał kolejną grupę 100 kolonistów pod dowództwem Johna White’a. White wrócił do Anglii, by zdobyć więcej zaopatrzenia, ale wojna z Hiszpanią opóźniła jego powrót do Roanoke. Kiedy w końcu wrócił w sierpniu 1590 roku, wszyscy już zniknęli.
W 1998 roku archeolodzy badający dane o pierścieniach drzew z Wirginii stwierdzili, że ekstremalne warunki suszy utrzymywały się w latach 1587-1589. Warunki te niewątpliwie przyczyniły się do upadku tak zwanej Zaginionej Kolonii, ale to, dokąd udali się osadnicy po opuszczeniu Roanoke, pozostaje tajemnicą. Jedna z teorii mówi, że zostali wchłonięci przez plemię Indian znanych jako Croatans.
READ MORE: Archeolodzy znajdują nowe wskazówki do zagadki „Zaginionej Kolonii”