Apple Music, Pandora, i Spotify to tylko kilka z wielu, wielu serwisów muzycznych online, które pozwalają słuchać ulubionych utworów i kompozycji podczas pracy w biurze, porannych lub wieczornych dojazdów do pracy, lub po prostu siedząc w pralni oglądając suszenie ubrań. Są to muzyczne udogodnienia.
Takie muzyczne udogodnienia mają swoją cenę, poza miesięcznymi opłatami abonamentowymi. Strumieniowe usługi muzyczne zazwyczaj kompresują dźwięk do mniejszych, łatwiejszych do zarządzania plików, które można łatwo przesyłać strumieniowo. Dla większości osób jakość MP3 lub CD jest wystarczająca, ale osoby spragnione najwyższej jakości dźwięku – audiofile – mogą chcieć skorzystać z serwisów muzycznych online, które oferują dźwięk Hi-Res Audio.
Hi-Res Audio, zgodnie z definicją Recording Industry Association of America (i jego Consumer Electronics Association, DEG: The Digital Entertainment Group, oraz The Recording Academy Producers & Engineers Wing partners), jest „bezstratnym dźwiękiem zdolnym do odtworzenia pełnego spektrum dźwięku z nagrań, które zostały zmasterowane z lepszych niż CD jakości (48kHz/20-bit lub wyższej) źródeł muzyki, które reprezentują to, co artyści, producenci i inżynierowie pierwotnie zamierzali.”
Innymi słowy, Hi-Res Audio ma na celu dostarczenie dźwięku, który jest zbliżony do tego, co można usłyszeć w studiu nagraniowym. To wielka obietnica. W rzeczywistości, Xiph.org, organizacja non-profit zajmująca się ochroną Internetu przed prywatnymi interesami, twierdzi, że cała sprawa to bzdury i brednie. Tim Gideon, PCMag Contributing Editor i ekspert audio, jest również nieco sceptyczny, ale z punktu widzenia logistyki. Wyjaśniamy.
Jak powiedział mi Gideon w mailu, „chodzi o to: Co jeszcze jest częścią łańcucha sygnałowego? Hi-Res Audio przez głośniki laptopa lub kiepskie wkładki douszne nie będzie brzmiało jak Hi-Res Audio, a nawet naprawdę przyzwoite głośniki mogą nie być w stanie oddać subtelności.”
Mimo to, Gideon podejrzewa, że jeśli każdy miałby niesamowity system dźwiękowy i przez rok słuchał wyłącznie Hi-Res Audio, to usłyszałby różnicę, słuchając przez ten sam system utworów w jakości CD. „Uszy przyzwyczajają się do pewnych rzeczy”, powiedział. „Nawet jeśli teraz jestem sceptyczny, nie ma wątpliwości, że w przyszłości jakość strumieniowania będzie taka, jaką obecnie uważamy za Hi-Res Audio. Ale do tego czasu, być może znów podniesiemy poprzeczkę i Hi-Res Audio nabierze nowego znaczenia lub będzie przestarzałe.”