„Throw me something, Mister!”
Ten wszechobecny okrzyk można usłyszeć w całym mieście Nowy Orlean podczas sezonu Mardi Gras. Chociaż „coś” może odnosić się do różnych drobiazgów, zabawek lub przekąsek, częściej niż nie, głównym celem dla paradowiczów są koraliki. Koraliki Mardi Gras są istotną częścią społeczeństwa Nowego Orleanu, która przeniknęła kulturę miasta w niezwykły sposób.
Więcej niż pływaki czy king cakes, koraliki Mardi Gras stały się istotnym aspektem życia w Nowym Orleanie. Koraliki można zobaczyć przez cały rok wiszące na liniach telefonicznych i zawieszone na drzewach jako pozostałości z poprzedniego roku zabawy. Ale w sezonie, koraliki są ciągłym przypomnieniem tego, co Mardi Gras oznacza dla miasta.
Sezon karnawałowy rozpoczyna się w Dwunastą Noc, 6 stycznia, i trwa do wielkiego dnia Mardi Gras. Przez cały ten czas, dziesiątki krewnych organizują swoje coroczne parady. Każda parada trwa tylko kilka krótkich godzin, ale w ciągu tych wydarzeń miliony funtów koralików są rzucane do podekscytowanych mas.
Dla większości, koraliki są ważne tylko w sezonie i szybko tracą swój blask, gdy parady przestają się toczyć. Ale koraliki pokonują długą drogę, aby dotrzeć do Crescent City, a ich życie toczy się dalej po tym, jak minął Tłusty Wtorek.
Historia koralików Mardi Gras zaczyna się w latach 50-tych od koralików sznurkowych wykonanych ze szkła głównie w Czechosłowacji. Alan Philipson, który organizuje koraliki i rzuty dla parady Rexa i którego rodzina była pierwszą w biznesie koralikowym w Nowym Orleanie, powiedział, że czeskie koraliki były niezwykle popularne, ale szybko umarły, ponieważ koszty produkcji były zbyt wysokie.
Philipson powiedział, że rynek wtedy przeskoczył z Czechosłowacji do Japonii z popularnością znacznie tańszego „bugle bead”, który jest wykonany z rurek szklanych, przed ponownym przesunięciem do Chin, gdzie prawie cała nowoczesna produkcja ma miejsce.
Powiedział, że założenie superkrewes jak Bacchus i Endymion miało duży wpływ na ciągle zmieniające się role koralików. Wysoki popyt na duże ilości koralików, które przyniosły te parady sprawił, że stały się one masowymi rzutami, w przeciwieństwie do przedmiotów kolekcjonerskich.
„W różnych okresach, dublony i kubki wyprzedziły koraliki w popularności, ale zawsze wraca się do koralików”, powiedział Philipson.
Obecna popularność koralików Mardi Gras jest niezaprzeczalna. Według artykułu w Los Angeles Times, szacuje się, że 25 milionów funtów koralików jest rzucanych każdego roku. Ale co dzieje się z tymi koralikami po Mardi Gras?
Wiele z nich trafia na ulice. Każdego roku, parady pozostawiają po sobie ogromne ilości śmieci. Wiele z tych śmieci pochodzi z koralików, które są tak powszechne, że mało kto będzie zbierał te, które spadły na ziemię. Czyszczenie tych paciorków może być ogromnym kłopotem, ale grupy takie jak Downtown Development District of New Orleans ciężko pracują, aby przywrócić porządek w mieście.
Richard McCall, dyrektor operacji dla DDD w Nowym Orleanie, powiedział, że jego zespoły sprzątające używają dużej siły roboczej i różnych metod, aby przywrócić centrum Nowego Orleanu do normalnego stanu po paradach. Dzięki wysiłkom DDD, centrum miasta jest zazwyczaj przywracane do normalnego stanu do wczesnego ranka w Środę Popielcową. Jednak duża ilość śmieci produkowanych przez parady pozostaje problemem.
W ostatnich latach grupy podejmowały wysiłki, aby zmniejszyć ilość odpadów koralikowych produkowanych przez programy recyklingu koralików.
The Arc of Greater New Orleans, organizacja, która pracuje z ludźmi z niepełnosprawnością intelektualną, prowadzi program, który zamienia darowane koraliki w użyteczną usługę. Program zapewnia pracę osobom niepełnosprawnym, które przetwarzają koraliki w celu odsprzedaży ich innym uczestnikom parad. Margi Perez, koordynator recyklingu w Arc, powiedział, że sprzedają średnio 120,000 funtów koralików każdego roku, i już przekroczyli te liczby w tym roku.
„Ludzie stają się bardziej świadomi faktu, że koraliki muszą być poddane recyklingowi, więc łapią więcej,” powiedział Perez. „Jeśli więcej osób będzie mogło to zrobić, wtedy wysypiska zobaczą o wiele mniej plastiku, a Mardi Gras będzie lepsze dla wszystkich.”
Wielu zaczyna rozważać, jak koraliki Mardi Gras mogą się zmienić, aby mieć mniej szkodliwy wpływ na środowisko, jednocześnie zachowując urok, z którego są znane.
New Orleans Parade Manager Katrina Brees założyła I Heart Louisiana w 2012 roku, aby ponownie ocenić ekologiczność i przyszłość koralików Mardi Gras.
Podczas gdy większość koralików jest wykonana z plastiku i zawiera wiele niszczących środowisko substancji chemicznych, aby zmniejszyć ślad ekologiczny parad, Brees zaczęła produkować ręcznie robione koraliki z aluminium i papierowej gliny z recyklingu.
Te koraliki są bardziej zindywidualizowanymi przedmiotami kolekcjonerskimi niż masowymi rzutami, a Brees ma nadzieję, że będzie to stały trend.
„Projektujemy koraliki, które trafią do czyjegoś pudełka z biżuterią. To jest nasz cel,” powiedział Brees. Chcemy, aby przedmioty wysokiej mody. Nasze przedmioty nie są projektowane w sweatshopie na pół świata, są projektowane przez kogoś, kto rozumie trendy, jakie panują teraz w Nowym Orleanie, jeśli chodzi o biżuterię i modę.”
Brees używa ikonicznych symboli Nowego Orleanu, takich jak fleur-de-lis i licznik wody New Orleans Sewerage and Water Board, aby nadać nowym koralikom lokalny charakter.’s jewelry box. To jest nasz cel,” powiedział Brees. „Chcemy przedmiotów wysokiej mody. Nasze przedmioty nie są projektowane w sweatshopie pół świata stąd, są projektowane przez kogoś, kto rozumie trendy, jakie panują teraz w Nowym Orleanie, jeśli chodzi o biżuterię i modę.”
Though beads may change, to Philipson, they are an essential part of Mardi Gras and will remain that way for as long as New Orleans celebrates the holiday.
„Beads have a natural magnetism to them,” Philipson said. „Nie sądzę, że to się zatrzymało i nie sądzę, że kiedykolwiek się zatrzyma. Koraliki będą się zmieniać, będą się męczyć z niektórymi koralikami, ale zawsze będą chcieli koralików.”