Ale The Scarlet Letter jest oHester Prynne, książka nie jest tak dużo rozważań na temat jej wrodzonejcharakteru, jak to jest badanie sił, które kształtują ją i transformacji tych sił efekt. Wiemy bardzo niewiele o Hester przed jej romansem z Dimmesdale’em i wynikającym z niego publicznym zawstydzeniem. Czytamy, że poślubiła Chillingwortha, choć go nie kochała, ale nigdy nie rozumiemy do końca dlaczego. Wczesne rozdziały książki sugerują, że przed jej małżeństwem, Hester była silną wolą i impulsywną młodą kobietą – pamięta swoich rodziców jako kochających przewodników, którzy często musieli powstrzymywać jej nieostrożne zachowanie. Fakt, że ma ona romans sugeruje również, że kiedyś miała namiętną naturę.
Ale to, co dzieje się po romansie Hester, czyni z niej kobietę, z którą czytelnik jest zaznajomiony. Zawstydzona i wyalienowana od reszty społeczności, Hester staje się kontemplacyjna. Spekuluje na temat ludzkiej natury, organizacji społecznej i wielkich pytań moralnych. Hester, w wyniku swoich utrapień, staje się stoicka i wolnomyślicielka. Chociaż narrator udaje, że nie pochwala niezależnego filozofowania Hester, jego ton wskazuje, że skrycie podziwia jej niezależność i jej idee.
Hester staje się również rodzajem współczującej postaci matczynej w wyniku swoich doświadczeń. Hester moderuje jej skłonność do bycia pochopnym, bo wie, że takie zachowanie może spowodować jej utratę córki, Pearl. Hester jest również matczyna w stosunku do społeczeństwa: troszczy się o biednych i przynosi im jedzenie i ubrania. Do końca powieści, Hester stała się protofeministyczną figurą matki dla kobiet w społeczności. Wstyd związany z jej szkarłatną literą już dawno zniknął. Kobiety uznają, że jej kara wynikała po części z seksizmu ojców miasta i przychodzą do Hester, szukając schronienia przed seksistowskimi siłami, pod którymi same cierpią. Przez cały List szkarłatny Hester jest przedstawiana jako inteligentna, zdolna, ale niekoniecznie nadzwyczajna kobieta. To właśnie niezwykłe okoliczności, które ją kształtują, czynią z niej tak ważną postać.