Theodore Roosevelts Mother and Wife Died Within Hours of Each Other on Valentines Day

Matka i pierwsza żona Theodore’a Roosevelta zmarły w odstępie zaledwie kilku godzin 14 lutego, 1884. Każda strata była niespodziewanym szokiem. Jego 48-letnia matka, Martha „Mittie” Roosevelt, zachorowała na coś, co początkowo uznano za przeziębienie, a jego 22-letnia żona, Alice Hathaway Lee Roosevelt, właśnie urodziła ich pierwsze dziecko, córkę. W czasie ciąży nie zdiagnozowano u niej choroby nerek, która miała pozbawić ją życia. Tej nocy Roosevelt zaznaczył w swoim dzienniku znak „X” i napisał: „Światło zgasło w moim życiu”. Kiedyś zauważył o swojej żonie: „Nie sądzę, aby kiedykolwiek mężczyzna kochał kobietę bardziej niż ja ją kocham” i był tak dotknięty jej śmiercią, że powstrzymał się od wymieniania jej imienia do końca życia.

READ MORE: What Theodore Roosevelt’s Sagamore Hill Home Reveals About His Personality

Roosevelt zakochał się w Lee od pierwszego wejrzenia

Roosevelt poznał Lee 18 października 1878 roku. Roosevelt, wówczas 19-letni student Harvardu, był natychmiast i mocno zauroczony piękną bostońką, która była o dwa lata młodsza od niego. Młody Roosevelt zaczął z oddaniem zabiegać o względy Lee. W pewnym momencie zaaranżował nawet wysłanie konia z Nowego Jorku, aby łatwiej mu było pokonać sześć mil do domu Lee. Jednak Lee, której rodzina uważała, że nie jest jeszcze gotowa do małżeństwa, opierała się Rooseveltowi.

Uczucia Roosevelta nie wygasły, a w miarę upływu czasu stał się zdesperowany, by zapewnić sobie miłość Lee. Jesienią 1879 roku, w ramach swojej kampanii o jej serce, jego matka, Mittie, sprawiła, że Lee i jej rodzina czuli się mile widziani podczas wizyty w Nowym Jorku. Lee zadebiutowała w towarzystwie wciąż niezaangażowanym w Roosevelta, ale on był niezrażony. Na jednym z zebrań, gestykulując przez pokój w stronę Lee, oświadczył: „Ożenię się z nią. Ona nie chce mnie, ale ja chcę ją mieć!”

Do 1880 roku zapał Roosevelta zjednał sobie Lee. 25 stycznia zapisał w swoim dzienniku: „Przez ostatni rok byłem prawie szalony; i po wielu błaganiach moja słodka, ładna ukochana zgodziła się zostać moją żoną.” Ich zaręczyny zostały oficjalnie ogłoszone 14 lutego 1880 roku, a ślub odbył się 27 października 1880 roku, czyli w dniu 22 urodzin Roosevelta. Przed ślubem napisał: „Moje szczęście jest tak wielkie, że prawie się boję.”

Para miała różne zainteresowania, ale była razem szczęśliwa

Roosevelt i Lee zadomowili się w Nowym Jorku, gdzie lubiła towarzyski wir. W 1881 roku Roosevelt został wybrany do Zgromadzenia Stanu Nowy Jork i rozpoczął nową karierę, która pochłaniała wiele jego czasu i energii. Lee nie podobało się jednak życie w stolicy stanu, Albany. Nie interesowała się polityką i brakowało jej przebywania w tym samym mieście, co jej teściowa i siostry męża, z którymi się zżyła.

Pod koniec 1882 roku Lee znów mieszkała w Nowym Jorku, a Roosevelt dojeżdżał do pracy w Albany. Jednak mimo odległości ich małżeństwo pozostawało szczęśliwe.

Lee była w ciąży latem 1883 roku, ale Roosevelta nie było w pobliżu przez większą część ciąży, ponieważ jesienią wyjechał na zachód, by polować na bizony. Po powrocie znów pochłonęła go polityka i często bywał w Albany. 6 lutego 1884 roku napisał do niej list, w którym napisał: „Jakże nienawidziłem opuszczać mojej jasnej, słonecznej, małej miłości wczoraj po południu!”. Na szczęście Lee mieszkała w domu rodzinnym Rooseveltów z matką i siostrami męża, więc miała ich wsparcie.

Roosevelt był w Albany, kiedy dowiedział się, że jego żona i matka umierają

Roosevelt był w Albany 13 lutego 1884 roku, kiedy dowiedział się, że Lee urodziła ich córkę dzień wcześniej. Ale jego szczęście wyparowało, gdy kilka godzin później dostarczono mu kolejny telegram. Spieszył się z powrotem do domu rodzinnego, gdzie zarówno jego żona, jak i matka były u progu śmierci. Roosevelt był obecny, gdy 48-letnia Mittie zmarła na tyfus plamisty wczesnym rankiem 14 lutego. Lee, w wieku 22 lat, zmarła tego samego popołudnia, zaledwie cztery lata po walentynkowym ogłoszeniu ich zaręczyn.

Obydwie śmierci były szokiem. Kiedy Roosevelt po raz ostatni wyjechał do Albany, uważano, że Mittie jest przeziębiona. W przeszłości miała problemy zdrowotne, ale nigdy nie zagrażały one życiu. Świadomość, że tak naprawdę cierpiała na śmiertelny tyfus brzuszny, przyszła dopiero na krótko przed jej śmiercią. Śmierć Lee była spowodowana niewydolnością nerek, znaną jako choroba Brighta. Chorobę tę zdiagnozowano u niej dopiero po porodzie, prawdopodobnie dlatego, że wszelkie wcześniejsze objawy przypisywano ciąży.

Roosevelt mógł się spodziewać, że jego własne zdrowie rozdzieli go z najbliższymi. Podczas ostatniego roku studiów na Harvardzie lekarz poinformował go, że ma słabe serce i zalecił siedzący tryb życia, aby przedłużyć jego życie. Ale Roosevelt, który cenił sobie przygodę i aktywność fizyczną, podobno przysiągł: „Doktorze, będę robił wszystkie rzeczy, których pan mi nie każe. Jeśli mam żyć tak, jak pan to opisał, nie dbam o to, jak krótkie to będzie.”

Roosevelt do końca życia nie chciał rozmawiać o swojej pierwszej żonie

Pogrzeb Lee i Mittie odbył się 16 lutego w Nowym Jorku. „Theodore jest w oszołomionym, ogłuszonym stanie” – skomentował Roosevelta były wychowawca. „Nie wie, co robi lub mówi”. Utrata matki, którą nazywał „najukochańszą matką”, nastąpiła niemal dokładnie sześć lat po śmierci ojca i uczyniła go sierotą. Śmierć jego młodej żony, z którą zaczął budować dom, zgasiła jego nadzieje na przyszłość i pozostawiła go w rozsypce.

Po pogrzebie Roosevelt zostawił swoją nowo narodzoną córkę, którą po matce nazwał Alice Lee Roosevelt, pod opieką starszej siostry i wrócił do Albany. Napisał do przyjaciela: „Nigdy nie wierzyłem, że wzdryganie się lub poddawanie się jakiemukolwiek ciosowi może przynieść coś dobrego, ani że zaprzestanie pracy nie zmniejsza bólu”. Roosevelt uczestniczył w konwencji republikanów w czerwcu, ale nie ubiegał się o reelekcję. Zamiast tego udał się na zachód, na ranczo w Terytorium Dakoty. O swojej córce mówił „Baby Lee” (później w rodzinie będzie znana jako „Siostra”). Przyznał przyjacielowi: „Nigdy nie będzie dla mnie drugiej Alice, ani nie mógłbym pozwolić, by inne, nawet jej własne dziecko, nosiło jej imię.”

Po śmierci Roosevelt napisał wspomnienie o swojej matce i żonie. Powiedział o Lee: „Uczciwa, czysta i radosna jak panna; kochająca, czuła i szczęśliwa jak młoda żona; kiedy właśnie została matką, kiedy jej życie wydawało się być dopiero rozpoczęte, i kiedy lata wydawały się tak jasne przed nią – wtedy dziwnym i strasznym zrządzeniem losu przyszła do niej śmierć. A kiedy umarła najdroższa memu sercu, światło zniknęło z mojego życia na zawsze”. Roosevelt do końca życia nie chciał rozmawiać o swojej pierwszej żonie, nawet po zawarciu udanego drugiego małżeństwa z przyjaciółką z dzieciństwa Edith Carow w 1886 roku.