A Futile and Stupid Gesture (obsada: Allison Jones), nowa oryginalna komedia Netflixa, przedstawia powstanie Douga Kenneya, współzałożyciela National Lampoon. Magazyn satyryczny wywołał wrzawę w latach 70. i ostatecznie doprowadził do produkcji komediowych klasyków Animal House (projekt kostiumów: Deborah Nadoolman) i Caddyshack (charakteryzatorka: Elizabeth Lambert). A Futile and Stupid Gesture nie jest jednak zwykłą biografią historyczną. Jest tu wiele elementów meta – na przykład narrator, który mówi bezpośrednio do kamery – i kilka przesadzonych zdarzeń – w końcu to komedia. Jednym z takich przerysowań jest walka na jedzenie na pogrzebie Douga Kenneya w filmie A Futile and Stupid Gesture, choć prawie wydarzyła się ona w prawdziwym życiu.
Kenney zmarł nagle w wieku 33 lat, kiedy spadł z klifu na Hawajach w 1980 roku, pozostawiając za sobą grupę pogrążonych w żałobie przyjaciół, w tym Johna Belushi, Billa Murraya, Chevy’ego Chase’a i współzałożyciela National Lampoon, Henry’ego Bearda. Jego śmierć została uznana za wypadek, a Murray ze smutkiem wspomina pogrzeb swojego przyjaciela. „Pamiętam, że odwróciłem się i spojrzałem na wszystkie twarze,” powiedział ESPN w 2004 roku. „Każda zabawna osoba na świecie tam była. I nikt się nie śmiał.”
Wielu bliskich przyjaciół Kenneya kwestionowało brak komedii na jego pogrzebie i memoriałach. Był on przecież znany ze swojego zamiłowania do niestosownych komedii. Paul Krassner, pisarz i przyjaciel Kenneya, napisał o swoim surrealistycznym doświadczeniu uczestniczenia w stypie dla Kenneya. „Rex i ja rozważaliśmy rozpoczęcie walki na jedzenie, zainspirowani sceną z Animal House na cześć Douga – 'On by tego chciał', napisał do Counter Punch. „Ale zdecydowaliśmy, że byłoby to w okropnym guście i z szacunku dla wszystkich innych żałobników, oparliśmy się pokusie”.
Nie wydaje się, aby istniały zapisy rzeczywistej walki o jedzenie, która miała miejsce na pogrzebie Kenneya, ale A Futile and Stupid Gesture i tak ją ożywia. Być może jest to hołd dla tego, co przyjaciele Kenneya uważają, że chciałby on zobaczyć, a może jest to utrwalenie pewnego rodzaju miejskiej legendy o komiku. „Chłopaki powiedzieli mi wczoraj, że to się wydarzyło, ale myślałem, że nie, więc nie wiem,” Domhnall Gleeson, który gra Henry’ego Bearda w filmie, mówi Bustle po premierze filmu w Sundance. Scena ta, niezależnie od tego, czy jest faktem, czy fikcją, jest ukłonem w stronę „Animal House”, w którym doszło między innymi do ogromnej walki na jedzenie. Jest to sposób na włączenie lekkiej spuścizny Kenneya w najsmutniejszy moment filmu. „Ten moment mówi mi, że nawet jeśli ktoś odszedł, żyje dalej w rzeczach, które zrobił” – mówi Gleeson. „Dla mnie właśnie tym jest ten moment. To on żyje dalej w ludziach, którzy tam są, poprzez te wszystkie wspaniałe rzeczy, które zrobił.”
Emmy Rossum, która gra dziewczynę Kenneya i aktora Kathryn Walker, zgadza się z Gleesonem. „Chodzi o uhonorowanie osoby, która odeszła w sposób, w jaki chciałaby być uhonorowana,” mówi. „A to był człowiek, który uwielbiał absurdalne komedie i nieodpowiednie zachowania, więc pomysł walki na jedzenie na pogrzebie był właśnie taki”. Rossum przyznała również, że pomimo ponurej scenerii, scena była o tyle zabawna, o ile można chcieć, aby walka na jedzenie była. „Miałam ogromną ilość zabawy kręcąc również tę scenę. To znaczy, nigdy nie miałem tyle sałatki jajecznej we włosach.” Aktor był tak w strefie, że nawet wypchała swój stanik sałatką coleslaw, aby mieć dodatkowe rezerwy do rzucania w kolegów z obsady. „To był wyjątkowy i dziwaczny dzień” – mówi.
Dla filmu o Dougu Kenney’u, „wyjątkowy i dziwaczny” brzmi w sam raz.
Dodatkowy raport Kelsea Stahler.