Syracuse, N.Y. — Tim Green mógł rozkoszować się blaskiem wszystkich swoich osiągnięć, gdy został poinformowany, że Uniwersytet Syracuse chce wycofać jego koszulkę na emeryturę tej jesieni.
Zamiast tego, jego odpowiedź na hołd trwale wiążący człowieka ze szkołą długo po tym, jak jego trwająca walka z ALS zakończy się, odzwierciedla sposób, w jaki poradził sobie z największym wyzwaniem swojego życia.
Pomyślał o wszystkich innych.
Green, lokalna ikona, która spędziła osiem sezonów w National Football League z Atlanta Falcons, będzie miał swój nr 72 koszulki college’u na emeryturze w połowie meczu z nr 1 Clemson (7:30 p.m./ABC). To najnowsze wyróżnienie dla All-Americana z 1985 roku i lidera wszech czasów w sackowaniu w szkole.
Ta ceremonia na boisku ma miejsce 10 miesięcy po tym, jak Green publicznie ogłosił w programie CBS „60 Minutes”, że walczy ze stwardnieniem zanikowym bocznym, powszechnie znanym jako choroba Lou Gehriga.
Jest to śmiertelna, neurodegeneracyjna choroba, która niszczy mięśnie ciała i pozbawia je zdolności do funkcjonowania. Green insynuował w „60 Minutach”, że powtarzające się urazy głowy związane z piłką nożną wpłynęły na jego diagnozę.
Green i jego rodzina założyli zbiórkę pieniędzy, Tackle ALS, która rozpoczęła się w listopadzie, kiedy diagnoza stała się publiczna. Ponad 3,3 miliona dolarów zostało od tego czasu zebranych na walkę z chorobą.
Green ma wjechać wózkiem golfowym na boisko, gdzie odbędzie się sobotnia ceremonia półmetka. Poprosił swojego syna, Troya, o przeczytanie przemówienia, które Green napisał, aby upewnić się, że jego przesłanie jest dobrze słyszalne i odbije się szerokim echem wśród wyprzedanego tłumu ponad 49 000 fanów.
„Radzi sobie dobrze” – powiedział Troy Green w wywiadzie telefonicznym. „Jest w całkiem dobrej formie. Mentalnie jest dokładnie w tym samym miejscu. Fizycznie, rzeczy są nieco trudniejsze, jak można się było spodziewać.”
ALS ma niewielki wpływ na nieustępliwy motor Greena, który zdefiniował jego życie.
Ostatnio ukończył kolejną książkę, swoją trzecią we współpracy z ikoną Jankesów Derekiem Jeterem, która ma zostać wydana latem przyszłego roku.
Jest nadal zaangażowany w codzienne sprawy z kancelarią prawniczą w Syracuse, dla której pracuje i firmą nieruchomościową, którą nadzoruje wraz z Troyem. Powodem, dla którego Green nie jest trenerem drużyny piłkarskiej swojego najmłodszego syna tej jesieni, Troy powiedział, jest to, że młody Ty zwrócił swoją uwagę na lacrosse.
Gdy nadszedł czas, aby Green przekazał swoje uczucia wcześniej w tym roku za to, że jego numer na koszulce wisi w krokwiach Carrier Dome, praktycznie zignorował siebie.
Zamiast tego, przypomniał sobie Dicka MacPhersona i personel Syracuse, który trenował Greena.
Wspomniał Mike’a Woicika, legendarnego, mało znanego trenera siłowego, który był podstawą wszystkich sukcesów, jakie Green i futbol Syracuse osiągnęli trzy dekady temu.
Wspomniał George’a O’Leary’ego, swojego byłego trenera w Liverpool High School i być może najbardziej wpływową postać trenerską w życiu Greena.
„Bez nich”, powiedział Green w oświadczeniu wydanym przez uniwersytet, „jakikolwiek sukces, jaki odniosłem na boisku piłkarskim, nie byłby możliwy.”
Przyjaciele, byli trenerzy — w tym O’Leary — i koledzy z drużyny przylecą do miasta w ten weekend, aby dołączyć do rodziny w prywatnym toaście za Greena.
Późnym wieczorem Green stanie przed miastem, które było orędownikiem jego osiągnięć, by wznieść wielkie podziękowanie.
„Mój tata jest tak bardzo związany z Syracuse, a Syracuse zawsze było dla niego ważne – nie tylko uniwersytet, cała okolica,” powiedział Troy Green. „To naprawdę wyjątkowe.”
Jedna strona będzie wdzięczna za wsparcie.
Druga znajdzie inspirację w ogromnej walce.
I czy mu się to podoba, czy nie, dołączą do nich miliony w całym kraju, wszyscy myśląc o Timie Greenie.