Procesy stopnioweEdit
Stopniowe zmiany klimatu, fluktuacje poziomu morza lub impuls zakwaszenia oceanu w późnym triasie mogły osiągnąć punkt krytyczny. Jednak wpływ tych procesów na triasowe grupy zwierząt i roślin nie jest dobrze poznany.
Wyginięcia pod koniec triasu początkowo przypisywano stopniowo zmieniającym się środowiskom. Edwin H. Colbert w swoim studium z 1958 roku, rozpoznając biologiczną rotację między triasem a jurą, zaproponował, że wymieranie to było wynikiem procesów geologicznych zmniejszających różnorodność biomów lądowych. Uznał on okres triasu za erę świata doświadczającego różnorodności środowisk, od strzelistych wyżyn, przez jałowe pustynie, po tropikalne bagna. Z drugiej strony, okres jurajski był znacznie bardziej jednolity zarówno pod względem klimatu, jak i wysokości z powodu wycieczek płytkich mórz.
Późniejsze badania odnotowały wyraźny trend w kierunku zwiększonego jałowienia pod koniec triasu. Chociaż obszary wysokogórskie, takie jak Grenlandia i Australia, stały się bardziej wilgotne, większość świata doświadczyła bardziej drastycznych zmian w klimacie, na co wskazują dowody geologiczne. Dowody te obejmują wzrost ilości osadów węglanowych i ewaporytowych (które są najobfitsze w klimacie suchym) oraz spadek ilości osadów węglowych (które powstają głównie w środowiskach wilgotnych, takich jak lasy węglowe). Ponadto, klimat mógł stać się znacznie bardziej sezonowy, z długimi suszami przerywanymi ostrymi monsunami.
Formacje geologiczne w Europie wydają się wskazywać na spadek poziomu morza w późnym triasie, a następnie jego wzrost we wczesnym jurze. Chociaż spadek poziomu morza były czasami uważane za winowajcę dla morskich wymierań, dowody są niejednoznaczne, ponieważ wiele spadków poziomu morza w historii geologicznej nie są skorelowane ze zwiększonym wymierania. Istnieją jednak pewne dowody na to, że na życie morskie miały wpływ procesy wtórne związane z obniżaniem się poziomu morza, takie jak zmniejszone natlenienie (spowodowane spowolnioną cyrkulacją) lub zwiększone zakwaszenie. Procesy te nie wydają się być ogólnoświatowe, ale mogą wyjaśniać lokalne wymierania w europejskiej faunie morskiej.
Wpływy pozaziemskieEdit
Niektórzy wysunęli hipotezę, że uderzenie asteroidy lub komety mogło spowodować wymieranie triasowo-jurajskie, podobne do obiektu pozaziemskiego, który był głównym czynnikiem wymierania kredowo-paleogeńskiego około 66 milionów lat temu, o czym świadczy krater Chicxulub w Meksyku. Jednak do tej pory nie datowano żadnego krateru uderzeniowego o wystarczających rozmiarach, który dokładnie pokrywałby się z granicą triasowo-jurajską.
Niemniej jednak późny trias doświadczył kilku uderzeń, w tym drugiego co do wielkości potwierdzonego uderzenia w mezozoiku. Zbiornik Manicouagan w Quebecu jest jednym z najbardziej widocznych dużych kraterów uderzeniowych na Ziemi, a przy średnicy 100 km (62 mil) jest on na równi z eoceńskim kraterem Popigai na Syberii czwartym co do wielkości kraterem uderzeniowym na Ziemi. Olsen et al. (1987) byli pierwszymi naukowcami, którzy powiązali krater Manicouagan z wymieraniem triasowo-jurajskim, powołując się na jego wiek, który w tamtym czasie był z grubsza uważany za późny trias. Dokładniejsze datowanie radiometryczne przeprowadzone przez Hodycha & Dunninga (1992) wykazało, że uderzenie w Manicouagan nastąpiło około 214 milionów lat temu, około 13 milionów lat przed granicą triasowo-jurajską. Dlatego nie mógł on być odpowiedzialny za wymieranie dokładnie na granicy triasowo-jurajskiej. Niemniej jednak, impakt Manicouagan miał szeroki wpływ na planetę; 214-milionowa powłoka ejektu zawierająca zszokowany kwarc została znaleziona w warstwach skalnych tak daleko jak Anglia i Japonia. Nadal istnieje możliwość, że impakt Manicouagan był odpowiedzialny za niewielkie wymieranie w połowie późnego triasu na granicy karneńsko-norskiej, choć sporny wiek tej granicy (i to, czy wymieranie rzeczywiście w ogóle nastąpiło) utrudnia skorelowanie impaktu z wymieraniem. Onoue et al. (2016) alternatywnie zaproponowali, że impakt Manicouagan był odpowiedzialny za wymieranie morskie w połowie norianu, które dotknęło radiolary, gąbki, konodonty i triasowe amonity. Tak więc uderzenie Manicouagana mogło być częściowo odpowiedzialne za stopniowe zmniejszanie się liczebności tych dwóch ostatnich grup, które zakończyło się ich wymarciem na granicy triasu i jury. Granica między strefami fauny kręgowców lądowych Adamanian i Revueltian, która pociągnęła za sobą wymieranie i zmiany fauny czworonogów i roślin, prawdopodobnie również została spowodowana przez impakt Manicouagan, choć rozbieżności między datowaniem magnetochronologicznym i izotopowym prowadzą do pewnej niepewności.
Inne kratery triasowe znajdują się bliżej granicy triasowo-jurajskiej, ale również są znacznie mniejsze niż zbiornik Manicouagan. Erozja krateru Rochechouart we Francji została ostatnio datowana na 201±2 mln lat temu, ale przy średnicy 25 km (16 mil) (pierwotnie być może nawet 50 km (30 mil)) wydaje się on zbyt mały, by wpłynąć na ekosystem. Inne domniemane lub potwierdzone kratery triasowe to szeroki na 80 km (50 mil) krater Puchezh-Katunki we wschodniej Rosji (choć może być jurajski), szeroki na 40 km (25 mil) krater Saint Martin w Manitobie, szeroki na 15 km (9 mil) krater Obolon' na Ukrainie i szeroka na 9 km (6 mil) struktura Red Wing Creek w Północnej Dakocie. Spray et al. (1998) zauważyli interesujące zjawisko, a mianowicie to, że kratery Manicouagan, Rochechouart i Saint Martin wydają się leżeć na tej samej szerokości geograficznej, a kratery Obolon' i Red Wing tworzą równoległe łuki odpowiednio z kraterami Rochechouart i Saint Martin. Spray i jego koledzy wysunęli hipotezę, że w triasie doszło do „wielokrotnego zderzenia” – dużej, rozdrobnionej asteroidy lub komety, która rozpadła się i uderzyła w Ziemię w kilku miejscach w tym samym czasie. Takie zderzenie zostało zaobserwowane w dzisiejszych czasach, kiedy kometa Shoemaker-Levy 9 rozpadła się i uderzyła w Jowisza w 1992 roku. Kent (1998) zauważył, że kratery Manicouagan i Rochechouart powstały w erach o różnej polaryzacji magnetycznej, a datowanie radiometryczne poszczególnych kraterów wykazało, że uderzenia nastąpiły w odstępie milionów lat.
Eruzje wulkaniczneEdit
Masywne erupcje wulkaniczne, a konkretnie bazalty powodziowe Prowincji Magmowej Środkowego Atlantyku (CAMP), uwalniałyby dwutlenek węgla lub dwutlenek siarki i aerozole, co powodowałoby albo intensywne globalne ocieplenie (z pierwszego), albo ochłodzenie (z drugiego). Oprócz tych efektów klimatycznych, oceaniczna absorpcja wulkanogenicznego węgla i dwutlenku siarki doprowadziłaby do znacznego spadku pH wody morskiej, znanego jako zakwaszenie oceanów, które jest omawiane jako istotny czynnik wymierania mórz. Dowody na zakwaszenie oceanów jako mechanizm wymierania pochodzą z preferencyjnego wymierania organizmów morskich o grubych aragonitowych szkieletach i niewielkiej kontroli biotycznej biowapnienia (np. koralowce, hiperkalcyfikacyjne gąbki). Globalne przerwanie depozycji węglanów na granicy triasowo-jurajskiej jest wymieniane jako dodatkowy dowód na katastrofalne zakwaszenie oceanu. Zapis odgazowania CAMP pokazuje kilka wyraźnych impulsów dwutlenku węgla bezpośrednio po każdym większym impulsie magmatyzmu, z których co najmniej dwa odpowiadają podwojeniu atmosferycznego CO2.
Skład izotopowy kopalnych gleb z późnego triasu i wczesnej jury został powiązany z dużym ujemnym wychyleniem izotopu węgla (Whiteside et al. 2010). Izotopy węgla lipidów (n-alkanów) pochodzących z wosku liściowego i ligniny oraz całkowity węgiel organiczny z dwóch sekcji osadów jeziornych osadzonych w CAMP we wschodniej Ameryce Północnej wykazały wychylenia izotopów węgla podobne do tych, które stwierdzono w głównie morskiej sekcji St. Audrie’s Bay, Somerset, Anglia; korelacja ta sugeruje, że wymieranie triasowe rozpoczęło się w tym samym czasie w środowisku morskim i lądowym, nieco przed najstarszymi bazaltami we wschodniej Ameryce Północnej, ale jednocześnie z erupcją najstarszych przepływów w Maroku (sugerują to również Deenen i in, 2010), z krytycznym CO
2 cieplarnianym i morskim kryzysem biokalcyfikacyjnym.
Kontrastujące erupcje CAMP, masowe wymieranie i węglowe ekskursje izotopowe są pokazane w tych samych miejscach, co przemawia za wulkaniczną przyczyną masowego wymierania. Katastrofalna dysocjacja hydratów gazowych (sugerowana jako jedna z możliwych przyczyn największego masowego wymierania wszechczasów, tak zwanego „Wielkiego ginięcia” pod koniec permu) mogła pogorszyć warunki cieplarniane.
Niektórzy naukowcy początkowo odrzucili teorię erupcji wulkanicznej, ponieważ Supergrupa Newark, sekcja skał we wschodniej Ameryce Północnej, która rejestruje granicę triasowo-jurajską, nie zawiera horyzontów popiołu, a najstarsze przepływy bazaltowe oszacowano na około 10 m powyżej strefy przejściowej. Jednak zaktualizowany protokół datowania i szersze próbkowanie potwierdziło, że erupcje CAMP rozpoczęły się w Nowej Szkocji i Maroku zaledwie kilka tysięcy lat przed wymarciem i trwały w kilku kolejnych impulsach przez następne 600 000 lat.