Sekstant jest instrumentem ogólnie używanym do pomiaru wysokości obiektu niebieskiego nad horyzontem. Dokonywanie tego pomiaru jest znane jako obserwowanie obiektu, strzelanie do obiektu lub wykonywanie obserwacji. Kąt oraz czas, w którym został zmierzony, może być wykorzystany do obliczenia linii pozycyjnej na mapie morskiej lub lotniczej. Powszechnym zastosowaniem sekstantu jest obserwowanie słońca w południe, aby znaleźć swoją szerokość geograficzną. Trzymany poziomo, sekstant może być używany do pomiaru kąta między dwoma dowolnymi obiektami, takimi jak między dwiema latarniami morskimi, co podobnie pozwoli na obliczenie linii pozycyjnej na mapie.
Nawigacja niebiańska jest nadal wykorzystywana przez prywatnych żeglarzy, a w szczególności przez długodystansowe jachty wycieczkowe na całym świecie. Dla załóg małych jachtów turystycznych nawigacja niebiańska jest uważana za niezbędną umiejętność, gdy zapuszczają się one poza zasięg wzroku na ląd. Mimo, że technologia GPS (Global Positioning System) jest niezawodna, żeglarze morskiej żeglugi używają nawigacji niebieskiej jako podstawowego narzędzia nawigacyjnego lub jako pomocniczego.
Wikipedia contributors, „Sextant,” Wikipedia, The Free Encyclopedia, http://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Sextant&oldid=244007996