Żądła meduz bolą, a niektóre z nich mogą być nawet śmiertelne. Ale użądlenie portugalskiej man o’war, która jest technicznie rzecz biorąc syfonoforem, a nie meduzą, jest szczególnie bolesne.
Te stworzenia unoszą się na wodzie wykorzystując pęcherz powietrzny i często są masowo wypychane na plaże przez wiatr i prądy wodne, gdzie żądlą niczego nie spodziewających się plażowiczów. Przez lata podręczniki pierwszej pomocy sugerowały, że użądlenia man o' war należy traktować inaczej niż użądlenia meduzy. Ale jak donosi George Dvorsky dla Gizmodo, nowe badania sugerują, że nie jest to konieczne. W rzeczywistości, większość typowych metod leczenia zalecanych w przypadku użądleń meduz i ludzi wojny przynosi więcej szkody niż pożytku. Naukowcy opublikowali swoje wyniki w zeszłym tygodniu w czasopiśmie Toxins.
Zgodnie z komunikatem prasowym, Angel Yanagihara, starsza autorka badania i szefowa Pacific Cnidaria Research Laboratory na Uniwersytecie Hawajskim w Manoa, rozpoczęła projekt od meduzy pudełkowej, uważanej za jedno z najbardziej śmiercionośnych stworzeń na świecie. Zaprojektowała zestaw modeli, które naśladują ludzką tkankę, aby przetestować najlepsze sposoby leczenia ich użądleń.
Testy te ujawniły, że niektóre powszechne zalecenia, takie jak stosowanie moczu na użądlenie lub zeskrobywanie macek, tylko pogarszają sprawę. „Bez solidnych podstaw naukowych, które wspierałyby praktyki medyczne, mamy do czynienia ze sprzecznymi oficjalnymi zaleceniami na całym świecie, co prowadzi do zamieszania, a w wielu przypadkach do praktyk, które w rzeczywistości pogarszają stan użądleń, a nawet kosztują życie” – mówi Yanagihara w komunikacie prasowym.
Więc badaczka postanowiła przeprowadzić podobne testy na człowieku wojny, współpracując ze specjalistą od meduz Tomem Doyle’em z Narodowego Uniwersytetu Irlandii w Galway. Duet przeprowadził te same eksperymenty na meduzach z całej Irlandii i Hawajów. Jak donosi Dvorsky, badacze odkryli, że wiele potencjalnych metod leczenia – w tym oblanie żądła moczem, alkoholem, sodą, sokiem z cytryny i mydłem do naczyń – spowodowało, że cnidae, czyli mikroskopijne kapsułki zakończone żądłami, które wyrządzają szkody, wyrzuciły więcej toksyn. Żaden te traktowania zatrzymywali one od żądła. Jeden wspólny zabieg, płukanie żądła wodą morską, był szczególnie zły i tylko rozprzestrzeniał cnidae na szerszym obszarze.
Co więc działa? Okazuje się, że spłukanie żądła octem, a następnie zanurzenie obszaru w wodzie o temperaturze 113 stopni Fahrenheita lub wyższej na 45 minut dezaktywuje i spłukuje cnidae, jak również dezaktywuje jad, który został już wstrzyknięty. Produkt opracowany przez wojsko amerykańskie dla nurków bojowych o nazwie Sting No More również works.
Obecne wytyczne zalecają ocet na użądlenia meduz, ale zniechęcają do stosowania dla man o' war. „Biorąc pod uwagę, że większość zaleceń wyraźnie zabrania stosowania octu i zaleca płukanie wodą morską, wyniki te całkowicie podważają obecne protokoły” – mówi Yanagihara w komunikacie prasowym.
Dla Doyle’a wyniki te oznaczają zjedzenie kilku kulek. Dziesięć lat temu pomógł on stworzyć protokoły leczenia użądleń w Irlandii, które zalecają płukanie użądlenia w wodzie morskiej i stosowanie okładów z lodu, czyli mniej więcej odwrotnie do wyników badania.
Zespół zajmie się teraz Scyphozoa, czyli prawdziwymi meduzami, aby dowiedzieć się, jak najlepiej leczyć ich użądlenia. Oznacza to, że wciąż istnieje szansa, że ta niepokojąca, ale klasyczna scena z serialu Przyjaciele może okazać się najlepszą praktyką.