Dziewięć gatunków ludzi chodziło po Ziemi 300,000 lat temu. Teraz jest tylko jeden.
Rekonstrukcja człowieka neandertalskiego. Image credit: Neanderthal Museum.
Neandertalczycy byli krępymi myśliwymi przystosowanymi do zimnych stepów Europy, ich enigmatyczni kuzyni Denisowianie zamieszkiwali Azję, podczas gdy bardziej prymitywny Homo erectus żył w Indonezji, a Homo rhodesiensis w środkowej Afryce.
Wraz z nimi przetrwało kilka krótkich, małomózgich gatunków: Homo naledi w Afryce Południowej, Homo luzonensis na Filipinach, Homo floresiensis w Indonezji oraz tajemniczy Red Deer Cave People w Chinach. Biorąc pod uwagę, jak szybko odkrywamy nowe gatunki, kolejne prawdopodobnie czekają na odnalezienie.
Portret młodocianej samicy Denisovan oparty na profilu szkieletowym zrekonstruowanym na podstawie starożytnych map metylacji DNA. Image credit: Maayan Harel.
Do 10 000 lat temu, wszyscy oni zniknęli. Zniknięcie tych gatunków przypomina masowe wymieranie. Ale nie ma oczywistej katastrofy środowiskowej – wybuchu wulkanu, zmiany klimatu, uderzenia asteroidy – która by je spowodowała. Zamiast tego czas wymierania sugeruje, że zostały one spowodowane przez rozprzestrzenianie się nowego gatunku, ewoluującego 260,000-350,000 lat temu w południowej Afryce: Homo sapiens.
Rozprzestrzenianie się współczesnych ludzi z Afryki spowodowało szóste masowe wymieranie, większe niż 40,000-letnie wydarzenie rozciągające się od zniknięcia ssaków z epoki lodowcowej do zniszczenia lasów deszczowych przez dzisiejszą cywilizację. Ale czy pierwszymi ofiarami byli inni ludzie?
Archiczne homininy. Image credit: Ninara / CC BY 2.0.
Jesteśmy wyjątkowo niebezpiecznym gatunkiem. Polowaliśmy na mamuty wełniste, leniwce naziemne i moby aż do wyginięcia. Zniszczyliśmy równiny i lasy dla rolnictwa, modyfikując ponad połowę powierzchni planety. Zmieniliśmy klimat planety. Ale jesteśmy najbardziej niebezpieczni dla innych populacji ludzkich, ponieważ konkurujemy o zasoby i ziemię.
Historia pełna jest przykładów wojowania ludzi, przesiedlania i wyniszczania innych grup o terytorium, od zniszczenia Kartaginy przez Rzym, po podbój Zachodu przez Amerykanów i brytyjską kolonizację Australii. Niedawno miały miejsce również ludobójstwa i czystki etniczne w Bośni, Rwandzie, Iraku, Darfurze i Myanmarze.
Podobnie jak język czy używanie narzędzi, zdolność i skłonność do angażowania się w ludobójstwo jest prawdopodobnie nieodłączną, instynktowną częścią ludzkiej natury. Nie ma powodu, by sądzić, że wczesny Homo sapiens był mniej terytorialny, mniej brutalny, mniej nietolerancyjny – mniej ludzki.
Rekonstrukcja głowy Homo naledi wykonana przez paleoartystę Johna Gurche’a, który spędził około 700 godzin odtwarzając głowę na podstawie skanów kości. Znalezisko zostało ogłoszone przez University of the Witwatersrand, National Geographic Society i South African National Research Foundation i opublikowane w czasopiśmie eLife. Image credit: John Gurche / Mark Thiessen / National Geographic.
Optymiści malowali wczesnych łowców-zbieraczy jako pokojowych, szlachetnych dzikusów i argumentowali, że to nasza kultura, a nie natura, tworzy przemoc. Jednak badania terenowe, relacje historyczne i archeologia dowodzą, że wojna w kulturach pierwotnych była intensywna, wszechobecna i śmiertelna.
Neolityczna broń, taka jak kije, włócznie, topory i łuki, w połączeniu z taktykami partyzanckimi, takimi jak najazdy i zasadzki, była druzgocąco skuteczna. Przemoc była główną przyczyną śmierci wśród mężczyzn w tych społeczeństwach, a wojny miały wyższy poziom ofiar na osobę niż I i II Wojna Światowa.
Stare kości i artefakty pokazują, że ta przemoc jest starożytna. 9000-letni Kennewick Man, z Ameryki Północnej, ma grot włóczni wbity w miednicę. Liczące 10 000 lat miejsce Nataruk w Kenii dokumentuje brutalną masakrę co najmniej 27 mężczyzn, kobiet i dzieci.
Jest mało prawdopodobne, że inne gatunki ludzkie były o wiele bardziej pokojowe. Istnienie przemocy opartej na współpracy u samców szympansów sugeruje, że wojna poprzedza ewolucję ludzi.
Rekonstrukcja Homo floresiensis, wymarłego gatunku hominina, który żył na indonezyjskiej wyspie Flores między 74 000 a 18 000 lat temu. Image credit: Elisabeth Daynes.
Neandertalskie szkielety pokazują wzory urazów zgodne z działaniami wojennymi. Ale wyrafinowana broń prawdopodobnie dała Homo sapiens przewagę militarną. Arsenał wczesnych Homo sapiens prawdopodobnie zawierał broń pociskową, taką jak oszczepy i miotacze włóczni, kije do rzucania i pałki.
Kompleksowe narzędzia i kultura pomogłyby nam również efektywnie zbierać szerszy zakres zwierząt i roślin, karmiąc większe plemiona i dając naszemu gatunkowi strategiczną przewagę liczebną.
Rekonstrukcja człowieka z jaskini Red Deer wykonana przez artystę. Image credit: Peter Schouten.
Najwyższa broń
Ale malowidła jaskiniowe, rzeźby i instrumenty muzyczne wskazują na coś znacznie bardziej niebezpiecznego: wyrafinowaną zdolność do abstrakcyjnego myślenia i komunikacji. Zdolność do współpracy, planowania, strategii, manipulacji i oszustwa mogła być naszą ostateczną bronią.
Niekompletność zapisu kopalnego utrudnia przetestowanie tych pomysłów. Ale w Europie, jedynym miejscu o stosunkowo kompletnym zapisie archeologicznym, skamieliny pokazują, że w ciągu kilku tysięcy lat od naszego przybycia neandertalczycy zniknęli. Ślady neandertalskiego DNA u niektórych mieszkańców Eurazji dowodzą, że nie zastąpiliśmy ich po tym, jak wyginęli. Spotkaliśmy się i kojarzyliśmy.
Gdzie indziej DNA mówi o innych spotkaniach z archaicznymi ludźmi. Wschodnioazjatyckie, polinezyjskie i australijskie grupy mają DNA od Denisowian. DNA z innego gatunku, prawdopodobnie Homo erectus, występuje u wielu Azjatów. Genomy afrykańskie wykazują ślady DNA jeszcze innego archaicznego gatunku. Fakt, że krzyżowaliśmy się z tymi innymi gatunkami, dowodzi, że zniknęły one dopiero po zetknięciu się z nami.
Ale dlaczego nasi przodkowie mieliby wymazać swoich krewnych, powodując masowe wymieranie – lub, być może dokładniej, masowe ludobójstwo?
Odpowiedź leży we wzroście populacji. Ludzie rozmnażają się wykładniczo, jak wszystkie gatunki. Niekontrolowani, historycznie podwajaliśmy naszą liczebność co 25 lat. A kiedy ludzie stali się chętnymi do współpracy myśliwymi, nie mieliśmy drapieżników. Bez drapieżników kontrolujących naszą liczebność i bez planowania rodziny poza opóźnionym małżeństwem i dzieciobójstwem, populacje rosły, by wykorzystać dostępne zasoby.
Dalszy wzrost lub niedobory żywności spowodowane suszą, ostrymi zimami lub przełowieniem zasobów nieuchronnie doprowadziłyby plemiona do konfliktu o żywność i terytorium żerowania. Działania wojenne stały się kontrolą wzrostu populacji, być może najważniejszą.
Wyeliminowanie przez nas innych gatunków prawdopodobnie nie było zaplanowanym, skoordynowanym wysiłkiem w rodzaju tych praktykowanych przez cywilizacje, lecz wojną na wyniszczenie. Efekt końcowy był jednak równie ostateczny. Nalot za nalotem, zasadzka za zasadzką, dolina za doliną, współcześni ludzie zniszczyliby swoich wrogów i zajęli ich ziemie.
Ewolucja człowieka. Image credit: Nick Longrich.
Ale wyginięcie neandertalczyków, przynajmniej, trwało długo – tysiące lat. Było to częściowo spowodowane tym, że wczesnym Homo sapiens brakowało zalet późniejszych podbijających cywilizacji: dużej liczebności, wspieranej przez rolnictwo, oraz chorób epidemicznych, takich jak ospa, grypa i odra, które wyniszczały ich przeciwników.
Ale choć neandertalczycy przegrali wojnę, aby utrzymać się tak długo, musieli stoczyć i wygrać wiele bitew z nami, co sugeruje poziom inteligencji zbliżony do naszego.
Dziś spoglądamy w gwiazdy i zastanawiamy się, czy jesteśmy sami we wszechświecie.
W fantastyce naukowej zastanawiamy się, jak mogłoby wyglądać spotkanie z innymi inteligentnymi gatunkami, podobnymi do nas, ale nie będącymi nami. Głęboko smutna jest myśl, że kiedyś tak było, a teraz, z tego powodu, ich już nie ma.
Autor: Nick Longrich, starszy wykładowca paleontologii i biologii ewolucyjnej na Uniwersytecie w Bath.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany na portalu The Conversation.
.