Pleciona chałka, która jest robiona z jaj, jest żydowskim chlebem szabatowym i świątecznym. Jest ona otoczona folklorem i tradycją oraz naładowana symboliką. Przy uroczystych okazjach wypowiada się błogosławieństwo nad dwoma bochenkami, symbolizującymi dwie porcje manny, która była rozdawana w piątki dzieciom Izraela podczas ich wyjścia z Egiptu.
Aby poznać przepisy na chałki, od Miodowej Pszennej, przez Podwójną Czekoladową, po Bezglutenową, odwiedź The Nosher, blog kulinarny MyJewishLearning. Możesz też kliknąć tutaj, aby znaleźć przepis na tradycyjną chałkę.
Chlebki przykrywane są na stole ozdobną pokrywą chałki lub białą serwetką, która symbolizuje rosę, jaka zebrała się na mannie o poranku. Mak i sezam posypane na chlebie również symbolizują mannę, która spadła z nieba.
Chałki wykonuje się w różnych rozmiarach i kształtach, z których każdy ma swoje znaczenie. Plecione, które mogą mieć trzy, cztery lub sześć splotów, są najczęstsze, a ponieważ wyglądają jak splecione ramiona, symbolizują miłość. Trzy warkocze symbolizują prawdę, pokój i sprawiedliwość. Dwanaście garbów z dwóch małych lub jednego dużego warkocza przypomina o cudzie 12 bochenków dla 12 plemion Izraela. Okrągłe bochenki, które nie mają początku ani końca, wypiekane są na Rosz Haszana, aby symbolizować ciągłość. Kształty drabiny i ręki podaje się podczas posiłku przed postem Jom Kippur, drabina oznacza, że powinniśmy wznieść się na wielkie wysokości, a ręka, że możemy zostać zapisani na dobry rok. W Purim, małe trójkątne bochenki symbolizują uszy Hamana; w Szawuot, dwa podłużne bochenki obok siebie symbolizują Tablice Prawa (10 przykazań). Chałka jest prostokątną chałką podzieloną na segmenty. Słodkie chałki z miodem lub rodzynkami wypiekane są w okresie świątecznym, aby przynieść radość i szczęście.
Nazwa chałki pochodzi od hebrajskiego słowa oznaczającego porcję w biblijnym przykazaniu: z pierwszego twojego ciasta dasz Panu porcję na dar przez wszystkie twoje pokolenia. Żydzi mieli biblijne przykazanie, aby oddzielić od swojego ciasta jedną dwudziestą czwartą i dać ją kohanim (kapłanom) w każdy szabat.
Pobieranie chałki
W czasach po świątyni rabini zarządzili, że chałka (porcja), która musiała być co najmniej wielkości oliwki, musi być oddzielona od ciasta i spalona. Jest to nadal tradycja dla żydowskich piekarzy i przestrzegających zasad gospodyń domowych, aby oderwać maleńką grudkę wyrośniętego ciasta z każdego rodzaju chleba i spalić ją (zwykle zawiniętą w folię) w piecu lub ogniu podczas wykonywania błogosławieństwa.
Nazwa chałka została nadana chlebowi w południowych Niemczech w średniowieczu, kiedy to został zaadoptowany przez Żydów na szabat. Był to tradycyjny lokalny niedzielny bochenek, a jego różne kształty i wzory wpisywały się w lokalną tradycję dekoracyjnych chlebów.
John Cooper w Eat and Be Satisfied: A Social History of Jewish Food zauważa, że pierwsza wzmianka o chlebie pochodzi z XV wieku i że termin ten został ukuty w Austrii. Wcześniej chleb ten nazywany był berches, nazwa ta do dziś jest używana przez Żydów w niektórych częściach kraju. Chleb ten stał się żydowskim chlebem obrzędowym w Niemczech, Austrii i Czechach, a następnie został zabrany do Polski, Europy Wschodniej i Rosji, kiedy Żydzi migrowali na wschód. Gospodynie domowe wyrabiały ciasto w czwartek, pozwalały mu wyrosnąć przez noc i wstawały wcześnie w piątek, aby je upiec. Często piekły cały chleb na cały tydzień w tym samym czasie, aby nie marnować paliwa. Charakterystyczny zapach, który wydobywa się z pieca i wypełnia dom, gdy chleb jest pieczony, to aromat szabatu, który przenika wspomnienia starego świata mówiącego w jidysz.
Przedrukowano za zgodą z The Book of Jewish Food: An Odyssey from Samarkand to New York, published by Knopf.