Dla wielu z nas, etykieta „creative nonfiction” jest wciąż nieco niezręczna. Znany również jako literacka lub narracyjna literatura faktu, gatunek ten jest prawie tak trudny do zdefiniowania, jak do nazwania. Być może łatwiej jest zacząć od tego, czego twórcza literatura faktu NIE zawiera: prac technicznych lub instruktażowych, konwencjonalnego reportażu prasowego i literatury faktu charakteryzującej się neutralną (tzw. obiektywną) perspektywą trzeciej osoby.
Charakterystyczną cechą twórczej literatury faktu jest osobisty, rozpoznawalny głos. Pisarz jest zazwyczaj dość mocno obecny w tekście. Dzieła creative nonfiction obejmują – ale nie są ograniczone do – wspomnień, biografii, śledztwa historycznego, dziennikarstwa literackiego, komentarza politycznego, krytyki społecznej lub kulturowej, i esejów, które są osobiste lub liryczne lub narracyjne.
Kładąc nacisk w creative nonfiction jest na wykorzystanie technik wynalazczych i dramatycznych, gdy piszesz o rzeczywistym świecie, a nie fikcyjnym. Przymiotnik „kreatywny” w creative nonfiction jest czasami źle rozumiany. Bycie kreatywnym w swojej pracy nie daje pisarzom nonfiction licencji na wymyślanie faktów lub wyobrażanie sobie doświadczeń, jak to robią pisarze fikcji. Kreatywna literatura faktu pozwala swoim autorom na korzystanie z tych samych technik, które są dostępne dla pisarzy literatury pięknej, bez przeinaczania rzeczywistych wydarzeń w swojej pracy. Debaty na temat rozróżnienia między fikcją a twórczą literaturą faktu są zawsze ożywione. Nawet nasi członkowie CNFC nie zawsze zgadzają się co do dokładnej definicji kreatywnej literatury faktu. Więcej informacji na temat tego śliskiego gatunku można znaleźć tutaj.
Historia terminu „twórcza literatura faktu”:
W 2010 roku CNFC przeprowadziła ankietę wśród członków Związku Pisarzy Kanady (TWUC). Z dwóch tysięcy członków TWUC, czterysta czterdzieści dziewięć osób odpowiedziało na ankietę. Osiemdziesiąt procent respondentów określiło się jako twórczy pisarze non-fiction lub non-fiction. W ankiecie poproszono respondentów o uszeregowanie w kolejności ich preferencji nazw dla naszego gatunku pisarstwa: creative non-fiction, literary non-fiction, non-fiction, belles lettres, narrative non-fiction, literary prose, or prose. „Creative Non-fiction” otrzymało największe poparcie (31%), a następnie „Literary Non-fiction” (22%). Na trzecim miejscu znalazła się „Non-fiction” (16%). „Belles Lettres” zajęło czwarte miejsce (13%). „Narrative Non-fiction” uplasowało się na piątym miejscu (11%).
Od tego czasu myślnik w słowie „non-fiction” w dużej mierze zniknął. Etykieta „Creative Nonfiction” stała się najbardziej widoczna, chociaż zarówno „Literary Nonfiction” jak i „Narrative Nonfiction” nadal się pojawiają.
Kanadyjscy wydawcy skłaniają się ku terminowi „Literary Nonfiction”. Niektórzy wydawcy nie rozróżniają „Creative Nonfiction” od innych form non-fiction.
Księgarnie rzadko mają sekcję „Creative Nonfiction”. Nasze prace są rozproszone wśród różnych gatunków non-fiction, takich jak biografia, podróże, historia, itp. To może sprawić, że nasz różnorodny gatunek jest trudny do znalezienia.
W Stanach Zjednoczonych, w 2009 roku, Biblioteka Kongresu (która określa i przypisuje wszystkie pozycje tematyczne) nie miała Creative Non-Fiction jako terminu gatunkowego w swoim systemie. Najbliższymi terminami (poza podgatunkami) były reportaż literacki i belle letters.
W chwili obecnej większość kanadyjskich agentów literackich uważa Creative Non-Fiction za preferowaną nazwę dla gatunku, który wciąż nie jest łatwy do zdefiniowania. Niektórzy używają „Creative Non-Fiction” jako terminu parasolowego, który obejmuje „Literary Non-Fiction” i „Narrative Non-Fiction.”
Na arenie nagród pojawiają się zarówno „Creative Non-Fiction”, jak i „Literary Non-Fiction”. Dwie narodowe nagrody sponsorowane przez rząd (Canada Council Grants, Governor General’s Award), oraz narodowa nagroda Charlesa Taylora używają Literary Nonfiction.
The CBC Literary Awards ma kategorię „Creative Nonfiction”. Niektóre prowincjonalne i miejskie nagrody w Kanadzie nadal używają ogólnej kategorii „Nonfiction”.
Większość programów twórczego pisania w Kanadzie używa teraz terminu Creative Nonfiction.
Czasopisma literackie często organizują konkursy Creative Nonfiction. Niektórzy określają nasz gatunek jako Literary Nonfiction lub po prostu Nonfiction. Inne używają całkowicie innych określeń, takich jak felietony, eseje, artykuły czy proza.