Wiek, w którym osoba jest uznawana za prawnie kompetentną do wyrażenia zgody na aktywność seksualną różni się znacznie na całym świecie – a nawet w Europie.
Większość krajów zabrania uprawiania seksu z osobami poniżej 16 lub poniżej 18 roku życia, ale w niektórych miejscach wiek przyzwolenia jest tak niski jak 11 lub tak wysoki jak 20 lat. Jednak nawet w obrębie poszczególnych krajów wiek ten może się znacznie różnić w przypadku mężczyzn i kobiet, a także w przypadku seksu hetero- i homoseksualnego.
W Wielkiej Brytanii wiek przyzwolenia wynosi 16 lat, niezależnie od płci i orientacji seksualnej. Więc jak to się ma do reszty świata?
Europa: Hiszpania wcześniej miała najniższy wiek przyzwolenia w Europie, ale podniosła go z 13 do 16 lat w 2013 roku, dostosowując go do Wielkiej Brytanii, Rosji, Holandii, Norwegii, Finlandii i Belgii. Dzieci w wieku 14 lat są uważane za zdolne do wyrażenia zgody na seks w Niemczech, Austrii, na Węgrzech, we Włoszech i w Portugalii. Dla porównania, w Turcji wiek przyzwolenia jest znacznie wyższy i wynosi 18 lat.
Otwarty umysł w sprawach, które mają znaczenie
Watykan jest jedyną jurysdykcją w Europie, która nie posiada równych i neutralnych płciowo ograniczeń wiekowych. Zgodnie z prawem kanonicznym każdy seks poza małżeństwem jest nielegalny, niezależnie od wieku i woli osób, które się w niego angażują, chociaż wiek, w którym kobieta może wyjść za mąż wynosi 14 lat w porównaniu do 16 lat dla mężczyzny.
USA: Ustalony na podstawie poszczególnych stanów, wiek przyzwolenia waha się od 16 do 18 lat. W niektórych stanach istnieje wyjątek dotyczący wieku zbliżonego do wieku przyzwolenia, powszechnie znany jako „prawo Romea i Julii”, dekryminalizujące seks za obopólną zgodą między dwiema osobami, które nie osiągnęły wieku przyzwolenia, według niezależnej strony internetowej AgeofConsent.net.
Prawie połowa wszystkich stanów USA zezwala dzieciom poniżej wieku przyzwolenia na zawarcie małżeństwa za specjalną zgodą rodziców lub sądu. Dzieci w wieku zaledwie dziesięciu lat były wśród prawie 250 000 nieletnich, którzy zawarli związek małżeński w USA w latach 2000-2010, donosi The Guardian. Kilka stanów jest w trakcie wprowadzania przepisów mających na celu zlikwidowanie tych luk prawnych.
Afryka: W większości części Afryki Południowej, w tym w Botswanie, Namibii i RPA, ludzie mogą wyrazić zgodę na seks od 16 roku życia. W Libii i Sudanie wiek przyzwolenia nie jest określony, ale małżeństwo jest prawnie wymagane przed dopuszczeniem do seksu.