Badanie wzorów: How Sociologists View Society
Wszyscy socjologowie interesują się doświadczeniami jednostek i tym, jak te doświadczenia są kształtowane przez interakcje z grupami społecznymi i społeczeństwem jako całością. Dla socjologa osobiste decyzje, które podejmuje jednostka, nie istnieją w próżni. Wzorce kulturowe i siły społeczne wywierają presję na ludzi, by wybierali jeden wybór zamiast drugiego. Socjologowie próbują zidentyfikować te ogólne wzorce, badając zachowanie dużych grup ludzi żyjących w tym samym społeczeństwie i doświadczających tych samych społecznych
presji.
Zmiany w strukturze rodziny w Stanach Zjednoczonych stanowią przykład wzorców, których badaniem zainteresowani są socjologowie. Typowa” rodzina różni się obecnie znacznie od tej z minionych dekad, kiedy większość amerykańskich rodzin składała się z żonatych rodziców mieszkających w domu z dziećmi, które nie wyszły za mąż. Odsetek par niezamężnych, par tej samej płci, gospodarstw domowych z jednym rodzicem i jednym dorosłym wzrasta, podobnie jak liczba rozszerzonych gospodarstw domowych, w których rozszerzeni członkowie rodziny, tacy jak dziadkowie, kuzyni lub dorosłe dzieci, mieszkają razem w domu rodzinnym (U.S. Census Bureau 2013).
Podczas gdy matki nadal stanowią większość samotnych rodziców, miliony ojców również wychowują swoje dzieci samotnie, a ponad 1 milion z tych samotnych ojców nigdy nie było w związku małżeńskim (Williams Institute 2010; cytowany w Ludden 2012). Coraz częściej samotni mężczyźni i kobiety oraz żyjące w konkubinacie pary przeciwnej lub tej samej płci decydują się na wychowywanie dzieci poza małżeństwem poprzez surogatki lub adopcję.
Niektórzy socjologowie badają fakty społeczne, czyli prawa, moralność, wartości, przekonania religijne, zwyczaje, mody, rytuały i wszystkie zasady kulturowe rządzące życiem społecznym, które mogą przyczynić się do tych zmian w rodzinie. Czy ludzie w Stanach Zjednoczonych postrzegają małżeństwo i rodzinę inaczej niż kiedyś? Czy zatrudnienie i warunki ekonomiczne odgrywają tu jakąś rolę? Jak kultura wpłynęła na wybory dokonywane przez jednostki w zakresie aranżacji życia? Inni socjologowie badają konsekwencje tych nowych wzorców, takie jak sposób, w jaki wpływają one na dzieci czy zmieniające się potrzeby w zakresie edukacji, mieszkalnictwa i opieki zdrowotnej.
Nowoczesne amerykańskie rodziny mogą mieć bardzo różną strukturę od tego, co było typowe w przeszłości. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Tony’ego Altera/Wikimedia Commons)
Inny przykład tego, jak społeczeństwo wpływa na indywidualne decyzje, można zobaczyć w opiniach ludzi na temat i korzystaniu z Supplemental Nutrition Assistance Program, lub świadczeń SNAP. Niektórzy uważają, że ci, którzy otrzymują świadczenia SNAP są leniwi i pozbawieni motywacji. Statystyki z Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych pokazują złożony obraz.
| Percent Eligible by Reason for Eligibility | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Living in Waiver Area | Have Not Exceeded Time Limitsa | In E & T Program | Received Exemption | Total Odsetek kwalifikujący się do FSPa | ||
| Alabama | 29 | 62 / 72 | 0 | 1 | 73 / 80 | |
| Alaska | 100 | 62 / 72 | 0 | 0 | 100 | |
| Kalifornia | 6 | 62 / 72 | 0 | 0 | 64 / 74 | |
| Dystrykt Kolumbii | 100 | 62 / 72 | 0 | 0 | 0 | 100 |
| Floryda | 48 | 62 / 72 | 0 | 0 | 80 / 85 | |
| Missippi | 39 | 62 / 72 | 0 | 3 | 100 | |
| Wyoming | 7 | 62 / 72 | 0 | 64 / 74 | ||
Odsetek populacji otrzymującej świadczenia SNAP jest znacznie wyższy w niektórych stanach niż w innych. Czy to oznacza, jeśli powyższy stereotyp został zastosowany, że ludzie w niektórych stanach są bardziej leniwi i mniej zmotywowani niż ci w innych stanach? Socjologowie badają gospodarkę każdego stanu – porównując stopy bezrobocia, koszty żywności, energii i inne czynniki – aby wyjaśnić różnice w kwestiach społecznych, takich jak ta.
Aby zidentyfikować trendy społeczne, socjologowie badają również, jak ludzie korzystają z zasiłków SNAP i jak reagują na ich wykorzystanie. Badania wykazały, że dla wielu ludzi ze wszystkich klas społecznych istnieje silne piętno związane z korzystaniem z zasiłków SNAP. To piętno może powstrzymywać osoby, które kwalifikują się do tego typu pomocy, przed korzystaniem z zasiłków SNAP. Według Hansona i Gundersena (2002) to, jak silnie odczuwane jest to piętno, związane jest z ogólnym klimatem ekonomicznym. To ilustruje, w jaki sposób socjologowie obserwują wzorce w społeczeństwie.
Socjologowie identyfikują i badają wzorce związane z wszelkiego rodzaju współczesnymi kwestiami społecznymi. Polityka „nie pytaj, nie mów”, pojawienie się Tea Party jako frakcji politycznej, jak Twitter wpłynął na codzienną komunikację – to wszystko przykłady tematów, które socjologowie mogą badać.