Wpływ braku snu na mózg może być nieco trudniejszy do zidentyfikowania niż fizyczne skutki braku snu – ale nie popełnij błędu: skutki braku snu odnoszące się do mózgu mogą być najbardziej niebezpieczne ze wszystkich konsekwencji braku snu.
Związek braku snu z obniżoną uwagą i pamięcią roboczą „jest dobrze ugruntowany”, według czasopisma „Neuropsychiatric Disease and Treatment”, „ale wpływa on również na inne funkcje, takie jak pamięć długotrwała i podejmowanie decyzji. „1
W najbardziej podstawowym ujęciu skutki braku snu dla mózgu wpływają na „nastrój i zdolność do zapamiętywania i uczenia się”, jak powiedziała ABC News dr Susan Redline z Brigham and Women’s Hospital w Bostonie.2
Na bardziej zaawansowanym poziomie, brak snu może nadmiernie stymulować części mózgu, a nawet prowadzić do jego trwałego uszkodzenia, według raportu na temat braku snu wśród studentów opublikowanego przez The Guardian.3 „Dzieje się tak z powodu 'plastyczności neuronalnej' mózgu – co oznacza jego zdolność do adaptacji do nowych sytuacji. Kiedy jest on zmuszony do regularnego działania w innym stanie, trwale się zmienia.”
Cóż, to przerażające, ale z pewnością dotyczy to tylko tych, którzy chronicznie pomijają sen – pracowników nocnej zmiany, być może, lub osób cierpiących na bezdech senny? Nie do końca. „Nasze wyniki sugerują, że zaledwie jedna noc utraty snu znacząco zmienia optymalne funkcjonowanie tego istotnego procesu w mózgu”, twierdzi Andrea Goldstein z Laboratorium Snu i Neuroobrazowania na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, w artykule ABC News.
Wśród dzieci brak snu został powiązany z „gorszymi ocenami, nastrojem i depresją”, donosi The New York Times.4 Ten sam artykuł opisuje wpływ braku snu na nastolatków jako związany z „gorszymi ocenami, nastrojem i depresją … ci pozbawieni godziny snu wypadli gorzej na testach czasu reakcji, przypominania sobie i reakcji niż dzieci, które spały dodatkową godzinę.”
Identyfikacja efektów braku snu na mózg
Jednym z najbardziej podstępnych efektów braku snu na mózg jest to, że może być trudny do zidentyfikowania – nie tylko poznawcze, ale emocjonalne problemy zostały zgłoszone, i może prowadzić do sprzecznych uczuć euforii i depresji.
Jak wyjaśnia artykuł ABC News, obrazowanie mózgu silnie sugeruje, że „niedobór snu może zwiększyć aktywność w ośrodkach emocjonalnych mózgu” – co oznacza, że brak snu może spowodować, że czujemy się bardziej pewni siebie i mniej ostrożni niż normalnie. Jest to podstawowa nieprawidłowość w funkcjonowaniu mózgu, która może prowadzić do poważnych reperkusji w codziennych wyborach, których dokonujemy.
Z drugiej strony, związek między brakiem snu a depresją jest również dobrze ugruntowany. „Ludzie czują się bardziej zaniepokojeni, niespokojni, drażliwi, mniej zadowoleni,” Dr Mark Dyken, dyrektor Centrum Zaburzeń Snu Uniwersytetu Iowa w Iowa City, jest cytowany w artykule ABC News. „Mają trudności ze skupieniem się i czasami czują się tak, jakby po prostu już im nie zależało.”
„Stwierdziliśmy, że emocjonalne centrum mózgu … było o 60 procent bardziej aktywne u ludzi, którzy byli pozbawieni snu, co było dość przerażającą ilością”, powiedział profesor Matt Walker z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, za pośrednictwem artykułu w The Telegraph.5 „Ponieważ płat czołowy nakłada hamulce na emocjonalne centrum mózgu, pokazuje to, że kiedy jesteś pozbawiony snu, jesteś cały czas na gazie i nie masz hamulców. Nie masz kontroli nad swoimi emocjami.”
To jest ekstremalny efekt, wynikający z ekstremalnego braku snu. Większość z nas nie cierpi z powodu takiego poziomu utraty snu. Mimo to, lekcje na temat wpływu braku snu na mózg wskazują na potrzebę utrzymania zalecanego poziomu snu – od sześciu do ośmiu godzin każdej nocy.
„Sen jest regenerujący” – przypomina dr Dyken. „A jeśli go nie dostaniesz, ucierpi na tym twoje zdrowie.”