Wielka Brytania
Wcześniejsze prawo zwyczajowe nie przewidywało żadnych szczególnych rozwiązań dla dzieci, które popełniły przestępstwo. Pod warunkiem, że dziecko przekroczyło minimalny wiek odpowiedzialności karnej (pierwotnie siedem lat) i posiadało „złośliwą dyskrecję” (zdolność odróżniania dobra od zła), było w pełni odpowiedzialne jak osoba dorosła za kary przewidziane przez prawo. W XIX wieku dzieci, które poniosły odpowiedzialność karną, były regularnie więzione, a wzmianki o powieszeniu dzieci pochodzą jeszcze z lat trzydziestych XIX wieku. W praktyce jednak wiek był zazwyczaj czynnikiem łagodzącym karę wobec dzieci. W XIX wieku ruch reformatorski, który zakładał instytucje szkoleniowe dla młodocianych przestępców jako alternatywę dla zamknięcia w więzieniach dla dorosłych, rozwinął koncepcję traktowania młodocianych przestępców inaczej niż dorosłych przestępców. Ustawa o dzieciach z 1908 r. stworzyła specjalny system sądowniczy dla młodocianych przestępców – Sąd dla Nieletnich (przemianowany na Sąd dla Młodzieży w 1991 r.), przeznaczony do rozpatrywania zarówno spraw karnych, jak i niekarnych.
Angielskie sądy dla nieletnich sprawują jurysdykcję nad przestępcami w wieku od 10 lat (minimalny wiek odpowiedzialności karnej) do 16 lat (osoby poniżej 14 lat są określane jako „dzieci”, a osoby powyżej 14 lat i poniżej 17 lat jako „młodzież”). Przestępcy w wieku 17 lat i starsi występują w normalnych sądach dla dorosłych, chociaż specjalne przepisy skazujące mają zastosowanie do przestępców poniżej 21 roku życia.
Oprócz wieku, sądy dla młodzieży i dorosłych różnią się rodzajem spraw, którymi się zajmują, przy czym sądy dla młodzieży rozpatrują znacznie szerszy zakres przestępstw. Prawie wszystkie przestępstwa popełnione przez dzieci są sądzone w sądach dla nieletnich, chociaż sądy te nie są zobowiązane do zajmowania się wyjątkowo poważnymi przestępstwami, takimi jak rozbój czy gwałt. W przypadku takich zarzutów, młody człowiek prawie zawsze będzie sądzony jako dorosły. W większości przypadków młodociany będzie sądzony jako dorosły również za morderstwo lub nieumyślne spowodowanie śmierci. Jeśli podczas procesu w sądzie dla nieletnich zostanie on oskarżony łącznie o przestępstwo popełnione przez osobę dorosłą, może zostać wysłany do sądu dla dorosłych na rozprawę, choć zazwyczaj wraca do sądu dla nieletnich w celu wydania wyroku.
Sądy dla nieletnich zajmują się również dziećmi w każdym wieku do 17 lat w tak zwanym postępowaniu opiekuńczym, które opiera się na założeniu, że dziecko potrzebuje nakazanej przez sąd opieki, ochrony lub kontroli, ponieważ spełniony jest jeden z wielu warunków. Powodem postępowania opiekuńczego może być zaniedbanie lub napaść ze strony rodziców, ale zawsze wynikają one z faktu, że nieletni popełnił przestępstwo. Tak więc, młodociany, który popełnił przestępstwo, staje przed sądem dla nieletnich na dwa sposoby: postępowanie karne lub postępowanie opiekuńcze. To połączenie dwóch różnych ról w sądzie dla nieletnich było przez wiele lat źródłem trudności i kontrowersji, zwłaszcza, że sąd w ramach swojej jurysdykcji karnej miał ustawowy obowiązek „mieć na względzie dobro dziecka lub młodego człowieka” i, jeśli był przekonany, że jest to konieczne, usunąć nieletniego z niezadowalającego otoczenia dla jego własnego dobra, niezależnie od wagi przestępstwa. Stając przed sądem dla nieletnich, nieletni oskarżony o drobne przestępstwo mógł zostać pozbawiony opieki rodzicielskiej i zobowiązany do zamieszkania w instytucji (tzw. community home), być może na okres kilku lat i ewentualnie w warunkach bezpieczeństwa. Na mocy przepisów uchwalonych pod koniec lat 60. nakaz opieki wydany przez sąd dla nieletnich może skutecznie przekazać prawa rodzicielskie władzom lokalnym.
Zakaz opieki jest tylko jedną z wielu sankcji, jakimi dysponuje angielski sąd dla nieletnich, i jest stosowany tylko w mniejszości spraw, które do niego trafiają. Inny środek, nakaz nadzoru, umieszcza nieletniego pod ogólnym nadzorem pracownika socjalnego, ale czasami wymaga uczestnictwa w szerokim zakresie zorganizowanych, konstruktywnych działań jako leczenia pośredniego. Nakaz nadzoru może również zawierać restrykcyjne wymagania zabraniające młodocianemu wykonywania pewnych czynności lub godzinę policyjną w formie „ograniczenia nocnego”, czyli nakazu pozostania w domu w godzinach wieczornych przez określony czas. Nieletni może również zostać ukarany grzywną (choć sąd zazwyczaj nakazuje rodzicom zapłacenie grzywny) lub odszkodowaniem za popełnione wykroczenie.
W 1991 roku Criminal Justice Act zezwolił nowo nazwanemu Youth Court na rozpatrywanie spraw dotyczących 17-latków, a w 1994 roku Criminal Justice and Public Order Act przypisał surowsze kary młodocianym przestępcom. W 2000 r. weszła w życie Criminal Justice and Court Services Act, która rozszerzyła zakres stosowania prac społecznych jako formy kary.