W jakikolwiek sposób to ująć, ta zdrowa potęga kabaczka jest łatwa: łatwa w uprawie, łatwa w zbiorach, łatwa do wykorzystania w kuchni. Owoce cukinii, czyli kabaczki, są jadalne w każdym stadium dojrzałości, ale najlepiej smakują młode i delikatne, na długo przed tym, jak nabiorą kształtu jaskiniowca. Uprawa cukinii nie tylko daje ci dostęp do owoców w ich najlepszym momencie, ale oznacza również, że możesz zbierać delikatne i pyszne żółte kwiaty tej płodnej rośliny.
Zbieranie owoców cukinii
Są dwie rzeczy, o których należy pamiętać przy zbieraniu cukinii: zbieraj je młode i zbieraj je często. Jeśli będziesz o tym pamiętać, nigdy nie utkniesz z nadmiernie dużymi, bezsmakowymi (i czasami gorzkimi) kabaczkami. Możesz zbierać cukinię w dowolnym momencie bez szkody dla rośliny.
Ogólnie, najlepiej zbierać zwykłe owoce cukinii, gdy mają długość od 5″ do 7″. Okrągłe cukinie zbiera się, gdy są wielkości kuli bilardowej – nie bez powodu jedna z najpopularniejszych okrągłych cukinii nosi nazwę „Eight Ball.”
Jeśli jest to pożądane, można zbierać jeszcze mniejsze. Małe cukinie (około 2″ do 4″ długości) są ulubionymi warzywami w restauracjach i na rynkach rolnych, dzięki ich łagodnemu, słodkiemu smakowi i atrakcyjnemu wyglądowi. Małe cukinie można również zbierać, gdy kwiat jest jeszcze przyczepiony. Popularnym sposobem na ich przyrządzenie jest wypełnienie kwiatów serem i masą, a następnie usmażenie całości – owoców i kwiatów – za jednym razem.
Zbieranie kwiatów cukinii
Rośliny cukinii produkują zarówno męskie, jak i żeńskie kwiaty i są zapylane przez pszczoły i inne owady. Kwiaty męskie wyrastają z cienkiej łodygi przymocowanej do głównej rośliny. Kwiaty żeńskie wyrastają z końca owocu. Kwiaty żeńskie są zwykle najsmaczniejsze, ale jeśli zbierzesz wszystkie, roślina nie będzie miała owoców. Zazwyczaj idealny czas na zbieranie męskich lub żeńskich kwiatów jest tuż przed ich naturalnym opadnięciem z rośliny. Jeśli chcesz mieć owoce, uważaj, aby nie zbierać zbyt wielu kwiatów obu płci. Plantatorzy, którzy zbierają kwiaty do restauracji i na rynki, zazwyczaj zbierają tylko męskie kwiaty, pozostawiając jeden na każde 12-15 zebranych kwiatów. To zapewnia, że będzie pyłek do produkcji owoców.
Jak zbierać cukinię
Aby zebrać cukinię, najlepiej użyć sekatorów, nożyczek lub noża, odcinając łodygę około 1″ do 2″ od owocu. Łatwo jest też usunąć owoc po prostu przekręcając go; łodyga zazwyczaj odrywa się od razu, ale czasami nie i kończy się to złamaniem owocu. Ponadto, istnieją dowody na to, że wykręcanie owoców może prowadzić do uszkodzenia korzeni rośliny.
Aby zebrać męskie kwiaty, odetnij łodygę centymetr lub dwa poniżej kwiatu. Dzięki temu będziesz miał co trzymać podczas gotowania i unikniesz uszkodzenia delikatnego kwiatu. Usuń (i wyrzuć) pręcik w środku kwiatu, gdy kwiat jest w pełni otwarty. W przeciwnym razie płatki się zamkną i trzeba będzie wykonać ostrożną operację, aby dostać się do pręcika. Kwiaty żeńskie zazwyczaj można oderwać od owocu lub odciąć je, uważając, aby nie uszkodzić squasha. Ponownie, można również zbierać kwiaty i ich małe owoce razem.
Jedzenie cukinii
Cukinia każdej wielkości jest najlepsza, gdy jest gotowana z odrobiną tłuszczu, zwykle oliwy z oliwek. Jednym z najprostszych dań jest cukinia pokrojona w plastry, podsmażona na oliwie z oliwek (ewentualnie z odrobiną masła i roztartym ząbkiem czosnku) i posypana solą. Spróbuj świeżo zebranej cukinii w ten sposób, a być może już nigdy nie wrócisz do innych przepisów.
Cukinia również dobrze się piecze w piekarniku: Pokrój ją na cienkie plasterki wzdłuż (mandolina jest do tego najlepsza) lub długie kliny i posmaruj wszystkie strony oliwą z oliwek. Rozłóż kawałki pojedynczo na blasze do pieczenia i piecz w temperaturze 400° do 425°F, aż miąższ zacznie się karmelizować. Przewróć w razie potrzeby, aby ugotować wszystkie strony.
Najpopularniejszym sposobem gotowania kwiatów cukinii jest nadziewanie ich ricottą lub kozim serem (niektórzy lubią też serek śmietankowy), mieszanie ich w prostym cieście i smażenie na oliwie z oliwek, albo na patelni, albo smażenie w głębokim oleju. Kwiaty cukinii mogą być również spożywane na surowo.