Zmiany w XIX wieku
Wczesny i środkowy XIX w, nastąpiła fala budowy więzień, aby poradzić sobie z rosnącą liczbą więźniów potrzebujących zamknięcia. Chociaż warunki były straszne, były one lepsze od tych na początku 19 wieku, kiedy więzienia były przepełnione brudne rudery.
W tym czasie więzienia często mieściły się w starych budynkach, nieprzystosowanych do długoterminowego zamknięcia, z więźniami masowo razem. Budynki te były wilgotne, niezdrowe, niehigieniczne i przepełnione. Nie było tam prywatności ani ochrony przed innymi. Wszystkie rodzaje więźniów były trzymane razem, – mężczyźni, kobiety, dzieci, obłąkanych, poważnych przestępców, drobnych przestępców, ludzi oczekujących na proces.
Pod koniec 18 wieku John Howard odwiedził wszystkie więzienia w Anglii i Walii, a jego raport był pogardliwy. Jednym z głównych rezultatów raportu Howarda była zmiana nacisku z prostej kary na ideę kary i rehabilitacji. Przestępca musiał być pokazany wartość pracy na życie i mieć czas sam na sam, aby kontemplować błąd ich dróg. Ponadto powinien mieć możliwość skorzystania z poradnictwa moralnego i edukacji.
W 1780 r. Sir George Onesiphorus Paul zbudował w Gloucester wzorcowe nowe więzienie oparte na pomysłach Johna Howarda. Było ono bezpieczne, dobrze zbudowane i oddzielało mężczyzn, kobiety i dzieci. Reguły zapewniały, że więźniowie nosili mundury, uczyli się czytać i pisać, byli odpowiednio odżywieni i monitorowali stan swojego zdrowia. Stało się to wzorem dla wielu więzień. W więzieniu znajdował się dom poprawczy dla drobnych przestępców, areszt dla więźniów oczekujących na proces oraz zakład karny dla tych, którzy popełnili poważne przestępstwa. Ten projekt budynku i system były kopiowane w całym kraju, w tym w Bedford.
Podzielenie więźniów na różne kategorie również stało się powszechne. Drobni przestępcy byli umieszczani w domach poprawczych, aresztanci w oczekiwaniu na proces, a poważni przestępcy w więzieniach okręgowych (chociaż przepełnienie oznaczało, że często dochodziło do nakładania się zakładów, a więźniowie trafiali tam, gdzie było wolne miejsce). Więźniowie oczekujący na transport lub odbywający karę pozbawienia wolności trafiali do więzień dla skazańców.
Inni filozofowie, tacy jak Jeremiah Bentham, również mieli wpływ na projektowanie więzień. Bentham zaproponował projekt więzienia (panoptikon) oparty na obserwacji i nadzorze. Idea polegała na tym, że więźniowie mogli być obserwowani przez cały czas, bez świadomości, że są obserwowani. Celem był wszechobecny nadzór typu „wielki brat”, który dawał większą władzę nad umysłami więźniów w rękach strażnika. Inną wpływową ideą było oddzielenie W ramach tego odrębnego systemu (opartego na więzieniu Cherry Hill w Pensylwanii, USA) więźniowie byli trzymani w odosobnieniu, aby mogli przemyśleć swoje życie i popełnione przestępstwa.
Nowe więzienia wcielały te idee w życie. Dwa przykłady to więzienia dla skazańców w Millbank i Pentonville (pierwotnie zbudowane w celu przetrzymywania skazańców oczekujących na transport). Millbank był oparty na zasadach „Benthamitów” (podobnie jak Cambridge County Gaol), a Pentonville wzorował się na separacji. Więzienia te stały się modelami dla innych zakładów karnych, w tym lokalnych więzień okręgowych i gminnych. Na przykład nowy Bedford County Gaol, ukończony w 1849 r. jako rozbudowa domu poprawczego, wzorował się na Pentonville, jak również na Gloucester.
W większości zakładów karnych więźniowie wykonywali jakieś prace lub zajęcia, ćwiczyli w ciszy i uczestniczyli w nabożeństwach w kaplicy, gdzie również siedzieli osobno od siebie, zwróceni twarzą do kaznodziei.
W 1877 roku więzienia zostały jeszcze bardziej ujednolicone, gdy zostały wyjęte spod lokalnej kontroli i podporządkowane rządowi, poprzez Home Office. Stare, małe więzienia zostały zamknięte. W tym czasie normalnym wyrokiem był rok w izolatce, a następnie trzy lata ciężkich robót.