Popularny Łańcuch Jezior Fox leży na granicy pomiędzy hrabstwami Lake i McHenry w północno-wschodnim Illinois i rozciąga się od Antioch, w pobliżu linii stanu Illinois/Wisconsin, aż do Pistakee Lake w pobliżu miasta McHenry.
Uformowane przez lodowce z epoki lodowcowej i później powiększone przez kilka zapór stworzonych przez człowieka, 15 żeglownych jezior tworzy ten łańcuch. Od ponad 100 lat obszar ten jest popularny wśród miłośników rekreacji, szczególnie na początku XX wieku, kiedy to stał się miejscem zabaw dla wielu chicagowskich przemytników i hazardzistów.
Just an hour’s drive from the Windy City to the east and Milwaukee, Wisconsin, to the north, these days it draws thousands of visitors-some estimates say up to 30,000 during the summer peak period-each week.
Still, the lakes offer plenty of opportunities for anglers of all types, according to Northland friend Doug Kloet, of Capt. Doug Kloet’s Guide Service. Kloet, licencjonowany przez U.S. Coast Guard kapitan, z 20-letnim doświadczeniem w prowadzeniu wędkarzy na bardzo obciążonych wodach tego regionu, regularnie łowi walleye, muskies, crappies i inne panfish na tym łańcuchu. „Kiedy moi klienci łowią bassy, zazwyczaj wybieram się nad Jezioro Geneva w Wisconsin,” mówi, „ale wiem, że Fox Chain oferuje również doskonałe połowy largemouth.”
Woda w jeziorach Channel i Catherine jest nieco bardziej przejrzysta niż w Grass, Fox i innych jeziorach na południe od miejsca, gdzie główny kanał rzeki wchodzi do systemu. Ponadto, górne jeziora charakteryzują się większą strukturą, jak twierdzi wędkarz. W związku z tym, większość wędkarskiej uwagi Kloeta skupia się właśnie tutaj. Oto jego spojrzenie na łowienie w tym łańcuchu w poszczególnych sezonach.
1. Lód na Fox Chain pojawia się zazwyczaj w marcu, a na początku kwietnia zaczynają się pojawiać sandacze i walleye. W zależności od pogody może to jednak nastąpić wcześniej lub później. Kiedy temperatura powierzchni zaczyna się podnosić w wielu kanałach systemu, Kloet poleca łowić krapiki na małą przynętę typu jig-and-minnow pod spławikiem.
„Mud Bug Jig 1/64-ounce jest prawdopodobnie moim numerem 1,” mówi, „ale możesz użyć nieco cięższej przynęty jak RZ Jig 1/32-ounce lub nawet lżejszej, w zależności od sytuacji. Zazwyczaj jednak, masz więcej brań na lżejsze jigi.
„Nie możesz się pomylić, rzucając jigiem z żywą strzeblą”, mówi, „jednak miękkie plastiki też działają. Trzymaj je jednak małe, nie dłuższe niż 1,5 cala – coś takiego jak Impulse® Mini Smelt lub Water Flea jest w sam raz.”
Krapie w tylnych kanałach często trzymają się w wodzie o głębokości zaledwie 2 do 3 stóp, więc zaleca on ustawienie jiga 18 cali poniżej spławika i rzucanie ciasno do pokrywy. „Wszystko polega na precyzyjnym rzucaniu”, mówi Kloet. „Czy jest to dok, drzewo, czy łódź w wodzie, chcesz umieścić przynętę tuż przy pokrywie – lub pod nią, jeśli możesz.”
W łańcuchu znajduje się wiele backwaters, które trzymają wczesnosezonowe crappies, ale przewodnik oferuje wędkarzom nowym w tym systemie. „Wypróbuj kanały na wschodniej i zachodniej stronie Channel Lake”, mówi, „jak również kanał na południowym brzegu Bluff Lake; zawsze wydaje się, że trzymają one wczesne krapy, szczególnie w słoneczne dni, kiedy jest ciepło i spokojnie.”
Kanały wsteczne są również doskonałym terytorium dla wczesnych bassów. Kloet zaleca łowienie na Jungle Jig® z przynętą w kształcie raka, robaka Texas lub Impulse® Dipstick na dokach i innych płytkich osłonach w tych chronionych miejscach. A w te ciepłe wiosenne dni Kloet często zaczyna łowić na 'oczy' podczas wczesnego okresu słabego oświetlenia, a następnie przerzuca się na chrabąszcze, gdy słońce wznosi się na niebie.
„Ponownie, mówimy o 3 do 5 stóp wody, ale tutaj chcesz skupić się na płaskich brzegach, które szybko się nagrzewają”, mówi, „szczególnie tam, gdzie są nowo pojawiające się chwasty.”
Południowo-wschodnia linia brzegowa jeziora Channel, równiny otaczające główny punkt jeziora Marie oraz północna linia brzegowa jeziora Bluff to doskonałe miejsca na wczesne walleye, podobnie jak rzeka Fox – zarówno tam, gdzie wpływa, jak i wypływa z jeziora Grass.
„Tutaj lubię przeciągać po dnie Fire-Ball® Jig 1/16- do 1/8-uncjowy, zakończony strzeblą z grubą główką”, mówi. „Żółto-pomarańczowe lub żółto-chartreuse są zawsze produktywne, więc używaj wzorów Sunrise lub Parakeet, przynajmniej na początek. W rzece możesz również z powodzeniem łowić na 2-calowe Rippin' Shad, lub shad-body stickbait, ale trzymaj się jaskrawych kolorów, które ryby mogą łatwiej dostrzec.”
2. W połowie lub pod koniec maja temperatura wody na łańcuchu wzrosła na tyle, że walley’e znalazły się głębiej, według wędkarza. „Należy obławiać te same obszary, o których była mowa wcześniej, ale należy zejść na głębokość od 6 do 10 stóp.”
Chwasty będą bardziej rozwinięte, chociaż rzadko rosną na głębokości powyżej 10 stóp, wyjaśnia. Jigi z połówkami nightcrawlerów będą przynosić walleye z linii brzegowych, podobnie jak trollingowe crankbaity. Ale jest to również najlepszy czas, aby przeciągnąć uprząż Baitfish Spinner Harness z nightcrawlerem za przynętą na dnie.
„To jest również czas, kiedy zaczynam łowić muskie,” mówi Kloet. „W tym systemie żyje wiele muskies, a struktura wielkościowa populacji jest dobra. Mój najlepszy wynik to 47 cali, ale wiem o 50-tkach, które zostały złowione.”
Wędkarz poleca łowienie na przynęty typu twitch i glide wzdłuż równin na północnych krańcach jezior Channel i Catherine. „Wschodni brzeg jeziora Marie jest również dobry o tej porze roku”, mówi, „wraz z północnym końcem jeziora Bluff i kanałem pomiędzy Bluff i Petite Lake. Zasadniczo, szukasz płytkich obszarów z pojawiającymi się chwastami, które nagrzewają się szybciej niż główne jezioro.”
3. W połowie czerwca lato zazwyczaj nadchodzi na Fox Chain, spychając walleya głębiej – powyżej 10 stóp, według Kloeta. Wędkarze nadal mogą łowić ryby rzucając jigami lub woblerami, szczególnie wcześnie lub późno w ciągu dnia, ale w większości przypadków trolling woblerami lub błystkami wahadłowymi jest techniką stosowaną przez wędkarzy.
Muskie również mają tendencję do przesuwania się teraz głębiej. Chwasty są nadal kluczową osłoną, ale ogólnie rzecz biorąc, głębokość od 6 do 10 stóp jest bardziej produktywna. „Teraz jest dobry czas, aby rzucić coś takiego jak Bird-Shot Bucktail lub Bionic Bucktail Spinnerbait, lub jakiś rodzaj topwatera. Trolling woblerami to kolejna solidna opcja, która często przynosi najlepsze rezultaty w okresie upałów.”
Na basy w ciepłe dni wędkarz zaleca skupienie się na ustalonych liniach brzegowych z woblerami, spinnerbaitami i miękkimi plastikami. Można też spróbować drop-shottingu z Impulse® Tube lub Smelt Minnow.
Letnie wzorce dla wszystkich gatunków zwykle utrzymują się do pierwszego ochłodzenia w sierpniu lub wrześniu. „Walleye będą zazwyczaj w tych samych miejscach co wcześniej, ale mają tendencję do tworzenia ciaśniejszych ławic i trzymania się bliżej kryjówek” – mówi Kloet. „Mniej więcej w tym czasie białe bassy naprawdę się rozkręcają. W rzeczywistości, mieliśmy kilka dni z 200 rybami o tej porze roku.”
Płaskowy teren, który stromo opada do głębszej wody jest teraz najlepszym miejscem dla białego basu, mówi Kloet. „Jedno z najlepszych jest na zachód od punktu na Lake Marie. Poruszaj się wzdłuż konturu 15 do 20 stóp, szukając ryb za pomocą sonaru. Gdy już je namierzysz, zarzuć Fire-Ball® lub RZ jig o grubości 1/16 do 1/8 cala z żywą strzeblą lub Smelt Minnow i opuść je prosto w dół.”
4. Jesienią, od końca września do momentu zamarznięcia, szukaj muskies w głębszych wodach, według Kloeta. „Będą one w pobliżu miejsc, w których je znalazłeś w ciepłych miesiącach, ale będą w 10 do 20 stóp wody”, mówi. „Rzucaj dużymi jerkbaitami lub miękkimi plastikami w rozmiarze muskie, lub jiguj pionowo.”
Dla późnosezonowych krabów, sugeruje on skupienie się na stworzonych przez człowieka żłobkach dla ryb, które przecinają jeziora Channel, Catherine, Marie i Petite. „Najprawdopodobniej będziesz musiał szukać ich za pomocą sonaru, ale oferują one wspaniałą akcję połowu jesienią. Jest też duża szansa na złapanie bonusowego walleya lub dwóch” – mówi. „Idź z 1/16- do 1/8-uncjowym jigiem i minnow pod spławik, lub płyń obok żłobu. Krapy będą na tych żłobkach przez całą zimę.”
5. Wędkarze łowiący krapiki kontynuują łowienie po utworzeniu się lodu na jeziorach, ale Kloet podkreśla, że wędkarze zimą muszą zachować zdrowy rozsądek. „To jest system ruchomej wody,” mówi, „i zawsze musisz być mądry wchodząc na lód. Nie mogę tego wystarczająco podkreślić. W rzeczywistości, nie używam maszyn śnieżnych ani quadów na łańcuchu. Całe moje wędkarstwo podlodowe to tylko chodzenie po lodzie.”
Oprócz łowienia pod lodem, wędkarz zaleca szukanie zimowych krabów wzdłuż 15- do 20-stopowych linii przerębli. „Będą teraz nieco głębiej i będziesz musiał wiercić dziury, aż je znajdziesz, ale kiedy już to zrobisz, zawiąż Mud Bug Jig i zakończ go czerwonym kolcem (aka larwa lub Eurolarvae) i jiguj tuż nad nimi.”
Dla walleyów, wędkarz sugeruje łowienie 15- do 20-stopowych konturów z płaskiej powierzchni jeziora Marie. „Wszystkie wzdłuż tych linii łamanych mogą być bardzo dobre”, mówi. „Wybierz Buck-Shot® Rattle Spoon w dowolnym wzorze i zakończ go główką minnow.
„Lubię również 20-stopowe głębokości prosto z Trevor Creek na Catherine Lake”, dodaje, „ale jest to obszar z prądem i musisz być bardzo ostrożny na lodzie. Wspaniałe jest jednak to, że można tam złowić żółte okonie, kraby i białe bassy na łyżkę jiggingową, a także walleye.”
Zimowi wędkarze poszukujący bluegills powinni udać się na południowy koniec Channel Lake, mówi Kloet. „Jest to bardziej płytkie miejsce w wodzie, które daje wiele 'gills,” wyjaśnia. „Małe główki jigowe zakończone szpikulcem lub miękkim plastikiem w rozmiarze panfish, takim jak Impulse® Skeleton Minnow lub Bro’s Bloodworm, są najlepszymi producentami. Nie jest to miejsce, w którym duże ryby pojawiają się regularnie, ale akcja jest prawie zawsze stabilna.”
Nawet bluegills mogą być czasem wybredne. Jeśli tak się stanie, spróbuj małego wolframowego jiga, jak Mitee Mouse, zakończonego tylną połową Bro’s Bloodworm, lub czymś podobnie malutkim. Użyj bardzo subtelnego, ale stałego potrząsania, aby zamienić obserwatorów w kąsaczy.
Mapy jezior dzięki uprzejmości Navionics. Aby uzyskać więcej informacji, odwiedź: Navionics.com
Vital Stats
Fox Chain of Lakes, Illinois
Powierzchnia: 7,100 akrów
Linia brzegowa: 488 mil
Występujące gatunki: Walleyes, Muskellunge, Northern Pike, Smallmouth Bass, Largemouth Bass, Yellow Perch, Black Crappies, White Crappies, Bluegills, Channel Catfish, Flathead Catfish.