Święty Jerome, kapłan, mnich i doktor Kościoła, znany z niezwykłej głębi nauki i przekładów Biblii na język łaciński w Wulgacie, jest obchodzony przez Kościół swoim wspomnieniem dzisiaj, 30 września.
Oprócz zasług jako Ojca Kościoła i patrona późniejszej nauki katolickiej, Jerome jest również uważany za patrona osób o trudnej osobowości – ze względu na niekiedy skrajne podejście, jakie przyjmował w wyrażaniu swoich opinii naukowych i nauczania Kościoła. Wyróżnia go także przywiązanie do życia ascetycznego i podkreślanie znaczenia hebraistyki dla chrześcijan.
Urodzony około 340 roku jako Euzebiusz Hieronim Sofroniusz w dzisiejszej Chorwacji, Jerome otrzymał chrześcijańskie nauczanie od ojca, który wysłał go do Rzymu, aby nauczał retoryki i literatury klasycznej. W jego młodości dominowała więc walka między światowymi dążeniami – które sprowadziły na niego wiele pokus – a skłonnością do życia w wierze, którą wywoływały regularne wycieczki do rzymskich katakumb z przyjaciółmi z miasta.
Ochrzczony w 360 roku przez papieża Liberiusza, Jerome wiele podróżował po klasztornych i intelektualnych centrach nowego chrześcijańskiego imperium. Po powrocie do miasta swego urodzenia, po zakończeniu lokalnego kryzysu spowodowanego herezją ariańską, studiował teologię w słynnych szkołach Trewiru i blisko współpracował z dwoma innymi przyszłymi świętymi, Chromacjuszem i Heliodorosem, którzy byli wybitnymi nauczycielami ortodoksyjnej teologii.
Szukając życia bardziej zbliżonego do pierwszego pokolenia „ojców pustyni”, Jerome opuścił Adriatyk i udał się na wschód do Syrii, odwiedzając po drodze kilka greckich miast o znaczeniu cywilnym i kościelnym, aby dotrzeć do swego prawdziwego celu: „dzikiej i kamienistej pustyni (…) na którą, ze strachu lub z powodu piekła, dobrowolnie się skazałem, nie mając innego towarzystwa poza skorpionami i dzikimi bestiami”.
Listy Jerome’a żywo kronikują pokusy i próby, które znosił przez kilka lat jako pustelnik na pustyni. Niemniej jednak, po święceniach biskupich w Antiochii, po których nastąpiły okresy studiów w Konstantynopolu i służba w Rzymie u papieża Damazego I, Jerome wybrał na stałe samotne i ascetyczne życie w mieście Betlejem od połowy lat 380.
Jerome pozostał zaangażowany zarówno jako arbiter, jak i rozjemca w sporach w Kościele, i służył jako ojciec duchowy grupie mniszek, które stały się jego uczennicami w Rzymie. Mnisi i pielgrzymi z wielu narodów i kultur również przybywali do jego klasztoru, gdzie, jak sam stwierdził, „tyle jest różnych chórów śpiewających psalmy, ile jest narodów”.
Odrzucając pogańską literaturę jako rozpraszającą, Jerome podjął się nauki hebrajskiego od chrześcijańskiego mnicha, który nawrócił się z judaizmu. Nieco nietypowo jak na chrześcijańskiego duchownego z IV wieku, studiował również u żydowskich rabinów, starając się utrzymać związek między językiem i kulturą hebrajską a wyłaniającym się światem grecko- i łacińskojęzycznego chrześcijaństwa. Został sekretarzem papieża Damazego, który zlecił mu napisanie Wulgaty. Przygotowany przez te przedsięwzięcia, Jerome spędził 15 lat na tłumaczeniu większości Biblii hebrajskiej na jej autorytatywną wersję łacińską. Jego ostre usposobienie i kąśliwa krytyka intelektualnych oponentów przysporzyły mu wielu wrogów w Kościele i w Rzymie, przez co został zmuszony do opuszczenia miasta.
Jerome udał się do Betlejem, założył klasztor i przeżył resztę swoich lat na studiach, modlitwie i ascetyzmie.
Święty Jerome powiedział kiedyś: „Interpretuję tak, jak powinienem, kierując się nakazem Chrystusa: 'Szukajcie Pism' i 'Szukajcie, a znajdziecie'. Jeśli bowiem, jak mówi Paweł, Chrystus jest mocą Bożą i mądrością Bożą, i jeśli człowiek, który nie zna Pisma, nie zna mocy i mądrości Bożej, to nieznajomość Pisma jest nieznajomością Chrystusa.”
Przeżywszy zarówno najazdy barbarzyńców na imperium rzymskie, jak i odrodzenie się zamieszek wywołanych sporami doktrynalnymi w Kościele, Jerome zmarł w swoim betlejemskim klasztorze w 420 r.
.