Samotny George żył na Galapagos, łańcuchu wysp wulkanicznych u wybrzeży Ekwadoru w Ameryce Południowej – wyspach, które na zawsze zmieniły nasze rozumienie świata przyrody. Podczas wizyty na Galapagos w 1835 roku, brytyjski przyrodnik Karol Darwin obserwował miejscowe rośliny i zwierzęta. Zafascynowały go gatunki, które wydawały się spokrewnione z tymi występującymi na stałym lądzie, ale miały też wiele fizycznych odmian unikalnych dla różnych wysp.
Z czasem Darwin zaczął się zastanawiać, czy gatunki z Ameryki Południowej dotarły na Galapagos, a następnie zmieniły się, dostosowując się do nowego środowiska. Ten pomysł – że gatunki mogą się zmieniać w czasie – doprowadził w końcu do teorii Darwina o ewolucji przez dobór naturalny.
NASA
Ewolucja kształtów żółwi
Żółwie z Galapagos mają dwa bardzo różne kształty, każdy dostosowany do różnych nawyków żywieniowych potrzebnych na niskich, jałowych wyspach w porównaniu z wysokimi, bujniejszymi wyspami.
Żółwie siodłowe
Kolejne żółwie, w tym Samotnik George, mają skorupy, które wznoszą się z przodu, jak siodło. Ta adaptacja ułatwia im podnoszenie głowy wysoko, aby jeść kaktusy drzewiaste i rozwiązywać spory o ograniczone zasoby żywności, co czynią poprzez podnoszenie głowy jak najwyżej podczas interakcji społecznych.
Żółwie kopulaste
Żółwie z kopulastymi skorupami żyją na wyspach, gdzie jest obfitość roślinności blisko ziemi, co czyni mniej koniecznym dla zwierząt, aby podnieść głowę, aby się pożywić.