DETROIT (AP) – Ungeachtet ihres Rufs als Künstlerin, sagen Aretha Franklins Krebs-Ärzte, dass sie als Patientin keine Diva war.
Anlässlich ihres Todestages sagen zwei ihrer Ärzte gegenüber The Associated Press, dass die Queen of Soul mit der Diagnose und der Behandlung mit Anmut umging – und dem Mut, trotz einer seltenen Krebsart jahrelang weiter aufzutreten.
„Als Person war sie extrem freundlich, sie war respektvoll, sie war lustig – sie behandelte Leute wie mich und meine Teammitglieder wie ihre Freunde“, sagte Dr. Manisha Shah von der Ohio State University. „Es gab kein Telefonat, das endete, ohne dass sie sich nach uns erkundigte. Die meiste Zeit hat sie zuerst nach uns gefragt. … Das liegt daran, wer sie war: Sie war wirklich bodenständig.“
Franklin, die am 16. August 2018 im Alter von 76 Jahren in Detroit starb, war eine große Persönlichkeit. 16. August 2018 im Alter von 76 Jahren starb, hatte neuroendokrinen Bauchspeicheldrüsenkrebs, der in der Bauchspeicheldrüse beginnt, aber ganz anders ist und sich viel langsamer entwickelt als die häufigere, aggressive Art von Bauchspeicheldrüsenkrebs, bekannt als Adenokarzinom. Franklins Art ist äußerst selten: Neuroendokrine Karzinome machen laut der Neuroendocrine Tumor Research Foundation etwa 7 % der Krebsarten aus, die von der Bauchspeicheldrüse ausgehen.
Shah sagte, dass sie Franklin zum ersten Mal nach ihrer Diagnose im Jahr 2010, der Operation und der Behandlung im Karmanos Cancer Center in Detroit sah.
„Ich glaube, sie hatte ihre Prioritäten sehr klar im Kopf. … Sie würde mich fragen, wie lange die Behandlung dauern würde, was ihre Einschränkungen sein würden“, sagte Shah. „Soweit ich sehen kann, war sie in der Lage, diesen Traum oder ihren Plan zu leben.“
Natürlich bedeutete ihre Krankheit einige Absagen, darunter Auftritte an ihrem 76. Geburtstag im März letzten Jahres in Newark und beim New Orleans Jazz and Heritage Festival im April. Aber sie machte tapfer weiter, als ihre Krankheit fortschritt: Zu den bemerkenswerten Auftritten gehörten der Abschluss einer Gala im November 2017 anlässlich des 25-jährigen Jubiläums von Elton Johns AIDS-Stiftung und eine triumphale Darbietung von „(You Make Me Feel Like) A Natural Woman“ im Kennedy Center zu Ehren von Carole King, der Co-Autorin des Songs, die Präsident Barack Obama und viele andere 2015 zu Tränen rührte.
„Wie kann dieselbe Person, die diese Krebsreise durchmacht, weiterhin das tun, was sie ihr ganzes Leben lang getan hat? Es ist erstaunlich, wie sie es so anmutig durchgestanden hat“, sagte Shah. „Sie hatte keine Angst.“
Sowohl Shah als auch Dr. Philip Agop, Professor an der Karmanos und Wayne State University, erinnerten sich daran, wie sie ihr Leben so normal – und positiv – wie möglich fortsetzen wollte.
„Sie war auf Hochtouren – sie hat sich nicht einmal beschwert“, sagte Philip, der Franklin Anfang 2011 zum ersten Mal sah und zum Zeitpunkt ihres Todes ihr behandelnder Arzt war. „Das war anders als das, was ich erwartet hatte. … Sie hat nie Anzeichen gezeigt, dass sie kurz davor war, ans Aufgeben zu denken … bis zum Ende, kurz vor dem Ende.“
In der Öffentlichkeit umarmte sie sogar das Etikett „Diva“ und sagte einmal: „Was denken SIE?“, als ein AP-Reporter Franklin fragte, ob sie sie für die ultimative Diva halte, während er über ein VH1 Divas-Konzert zu Ehren ihrer Musik diskutierte. Dennoch sah Philip auch eine Patientin, die keine Star-Behandlung verlangte und sagte, dass sie ihm oder seinen Mitarbeitern nie das Gefühl gab, dass wir sie wie eine Berühmtheit behandeln müssen.“ Natürlich wurden angesichts ihrer Berühmtheit einige Vorkehrungen getroffen: Sie kam und ging durch eine Seitentür und es gab häufigere Terminänderungen wegen ihres Auftrittsplans. Während sie dort war, war sie jedoch bestrebt, alles zu tun, was getan werden musste, sagte er.
„Sie kannte ihren Körper, sie kannte sich selbst,“ sagte er. „Viele Patienten werden um eine Behandlung bitten, die ihrem Körper nicht wirklich gut tut. Das hat sie nicht getan.“
Shah sagt, dass es für Franklins Krebs – die gleiche Art, die der Apple-Mitbegründer und langjährige Chef Steve Jobs hatte – viele Behandlungsmöglichkeiten gibt, und ihre Ärzte setzten sowohl eine gezielte medikamentöse Therapie als auch eine Chemotherapie ein.
Shah sagte, sie habe mit Franklin darüber gesprochen, für eine Behandlung nach Europa zu reisen, bevor sie letztes Jahr in den USA zugelassen wurde. Damals erfuhr die Ärztin von der berühmten Flugangst ihrer Patientin, gegen die auch Anti-Angst-Tapes und Kurse nichts ausrichten konnten.
„Sie sagte: ‚Oh nein, ich kann nicht gehen – ich fliege nicht'“, erinnert sich Shah. „Wir hatten mehrere andere Optionen für sie.“
Beide, Shah und Philip, erinnern sich an Franklins Positivität im Angesicht des Krebses und die positive Wirkung, die das auf sie und ihre Kollegen hatte.
„Aretha als eine Person, die gegen den Krebs kämpfte, sie war sehr neugierig, sie war sehr ruhig. Sie war hoffnungsvoll, sie war eine Optimistin. Das war irgendwie ihre Einstellung. Sie hat sich vom Krebs nicht lähmen lassen. Sie hatte nicht das Gefühl, dass der Krebs der Hauptmittelpunkt ihres Lebens war“, sagte Shah. „Sie lebte ihr Leben so einfach und schön und so voll wie möglich, jeden Tag. Für uns war es eine so inspirierende Reise über mehrere Jahre mit ihr.“
Zu Ehren von Franklin hat Elyse Gellerman, CEO der Neuroendocrine Tumor Research Foundation, mit dem Segen der Familie den Aretha Franklin Fund for Neuroendocrine Cancer Research gegründet. Er wurde diese Woche angekündigt.
„Wir wollten diesen Fonds schaffen, damit diejenigen, die Arethas Andenken ehren wollen, eine Möglichkeit haben, die Forschung zu unterstützen“, sagte Gellerman.
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