 |
 Sie bekommen Kratzer, Bisse und Schnitte und trotzdem scheinen sie keine Infektionen zu bekommen Wayne Boardman, Zoological Society of London
|
Flusspferde verzehren während der Nacht, wenn sie vor der sengenden Hitze und Sonne geschützt sind, so viel Vegetation wie möglich. In der Morgendämmerung ziehen sie sich ins Wasser zurück und verbringen ihre Tage damit, sich auszuruhen, zu zanken und, was am wichtigsten ist, zu verdauen.
„Flusspferde sind im Grunde genommen Gärbehälter“, sagte Wayne Boardman, Leiter des Veterinärdienstes der Zoologischen Gesellschaft von London, Großbritannien, gegenüber BBC News Online. „Sie sind daran angepasst, minderwertige Nahrung zu fressen, aber um daraus Nährstoffe zu gewinnen, müssen sie in der Lage sein, lange Zeit zu fressen.“
Da es für Flusspferde so wichtig ist, viel zu fressen, müssen sie sich von Zeit zu Zeit in die Sonne wagen, um ihr nächtliches Gelage aufzufüllen.
Aber ein traditioneller Sonnenschutz – wie ein Fell – ist unpraktisch, wenn man die Hälfte der Zeit unter Wasser verbringt.
Die Antwort der Evolution
Die Antwort, die die Evolution fand, war ein Anti-UV-Sekret, das zunächst farblos, dann rot und schließlich braun ist, wenn das Pigment polymerisiert.
„Die Sonnenschutz-Eigenschaft des Schweißes wurde zuerst vermutet, weil Albino-Nilpferde oft beobachtet werden – und sie scheinen gesund zu sein“, sagte Kimiko Hashimoto aus Kyoto gegenüber BBC News Online.
Dieses natürliche Hautpflegemittel schützt das Nilpferd nicht nur vor der Sonne, es reguliert auch die Temperatur und hemmt das Wachstum von Bakterien.
|
KENNEN SIE DAS HIPPOPOTAMUS
 Größe: 1.3m Schulterhöhe
Masse: 1600-3200kg
Lifespan: 45 Jahre
Ernährung: pflanzenfressend
Raubtiere: Krokodile und Löwen
|
Professor Hashimoto und seine Kollegen sammelten Proben des Nilpferdschweißes und untersuchten ihn, um herauszufinden, was ihn so besonders macht.
Sie fanden heraus, dass er aus zwei Pigmenten besteht – ein rotes, „Hipposudorsäure“ genannt, und das andere orange, „Norhipposudorsäure“ genannt.
Die Wissenschaftler glauben, dass diese beiden Substanzen aus einem Stoffwechselprodukt von Aminosäuren (den Bausteinen von Proteinen) hergestellt werden.
Beide Pigmente wirken als Sonnenblocker und das rote, so entdeckten sie, ist ein besonders gutes Antibiotikum.
In Konzentrationen, die niedriger sind als die, die auf der Haut des Flusspferdes gefunden wurden, kann es das Wachstum von zwei Arten von pathogenen Bakterien hemmen. Das ist nützlich für Flusspferde, denn sie sind schreckliche Kämpfer.
„Flusspferde sind immer am Kämpfen“, sagte Herr Boardman. „Man sieht sie in freier Wildbahn und sie haben überall Wunden.“
Vielleicht ist es also kein Wunder, dass die Evolution sie mit einem praktischen Antiseptikum ausgestattet hat.
Mr Boardman fügte hinzu: „Sie bekommen Kratzer und Bisse und Schnitte und trotzdem scheinen sie keine Infektionen zu bekommen.“