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 Reciben arañazos y mordeduras y cortes y, sin embargo, no parecen contraer infecciones Wayne Boardman, Zoological Society of London
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Los hipopótamos consumen toda la vegetación que pueden durante la noche, cuando están protegidos del calor y el sol abrasadores. Al amanecer, se retiran al agua y pasan el día descansando, peleando y, lo más importante, haciendo la digestión.
«Los hipopótamos son básicamente cubas de fermentación», dijo a BBC News Online Wayne Boardman, jefe de los servicios veterinarios de la Sociedad Zoológica de Londres (Reino Unido). «Están adaptados a comer alimentos de baja calidad, pero para poder nutrirse de ellos, necesitan poder comer durante largos periodos de tiempo».»
Como es tan importante que los hipopótamos coman una gran cantidad, deben aventurarse al sol de vez en cuando, para reponer su atracón nocturno.
Pero un protector solar tradicional -como el pelaje- no es práctico si se pasa la mitad del tiempo sumergido en el agua.
La respuesta de la evolución
La respuesta que dio la evolución fue una secreción anti-UV, que al principio es incolora, luego roja y finalmente marrón a medida que el pigmento se polimeriza.
«La propiedad de protección solar del sudor se sospechó por primera vez porque a menudo se observan hipopótamos albinos… y parecen estar sanos», dijo Kimiko Hashimoto, de Kioto, a BBC News Online.
Este producto natural para el cuidado de la piel no sólo protege al hipopótamo del sol, sino que también regula la temperatura y desalienta el crecimiento de bacterias.
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Conoce al HIPPOPOTAMUS 
Tamaño: 1.3m de altura del hombro
Masa: 1600-3200kg
Lifespan: 45 años
Dieta: Herbívora
Predadores: Cocodrilos y leones
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El profesor Hashimoto y sus colegas recogieron muestras del sudor del hipopótamo y lo examinaron, para ver qué lo hace tan especial.
Descubrieron que está compuesto por dos pigmentos: uno rojo, llamado «ácido hipposudórico»; y el otro naranja, llamado «ácido norhipposudórico».
Los científicos creen que estas dos sustancias se producen a partir de un metabolito de los aminoácidos (los componentes básicos de las proteínas).
Ambos pigmentos actúan como bloqueadores solares y el rojo, descubrieron, es un antibiótico particularmente bueno.
En concentraciones inferiores a las encontradas en la piel del hipopótamo, puede inhibir el crecimiento de dos tipos de bacterias patógenas. Esto es útil para los hipopótamos, porque son terribles luchadores.
«Los hipopótamos siempre están luchando», dijo el Sr. Boardman. «Los ves en la naturaleza y tienen heridas por todas partes».
Tal vez no sea de extrañar, entonces, que la evolución los dotara de un práctico antiséptico.
El Sr. Boardman añadió: «Reciben arañazos y mordeduras y cortes y, sin embargo, no parecen contraer infecciones».