Sony Walkman 1979. Photo by Yoshikazu Takada
Lange bevor der iPod auf der Bildfläche erschien, veränderte Sonys tragbarer Kassettenspieler The Walkman die Art und Weise, wie Menschen Musik hören.
In den späten 1970er Jahren revolutionierte der japanische Elektronikkonzern Sony mit seinem ultraleichten persönlichen Kassettenspieler die Art und Weise, wie wir Musik hören.
Der erste Walkman wurde für Sonys Mitbegründer Masaru Ibuka entworfen, der auf langen Flügen Opernmusik hören wollte und fand, dass selbst der kleinste der persönlichen Audio-Player noch zu groß war, um reisefreundlich zu sein. Schnell wurde ein Prototyp für ihn angefertigt, und der Walkman war geboren. Er hatte in den verschiedenen Weltmärkten unterschiedliche Namen, darunter „Soundabout“ und „Freestyle“, aber Anfang der 1980er Jahre blieb nur noch der Name Walkman.
Der Walkman kam 1979 auf den Markt und war nicht viel größer als eine Kassette. Der Prototyp basierte auf einem Kassettenrekorder, der 1977 für Journalisten entworfen worden war. Der ursprüngliche Walkman war aus Aluminium gefertigt und das Metallgehäuse war blau und silber gefärbt. Spätere Editionen gingen zu einem schwarzen Kunststoffgehäuse über. Als er auf den Markt kam, wurde er für etwa 150 Dollar verkauft, und nach einem langsamen ersten Verkaufsmonat wurde der Walkman zu einem der größten Hits des Unternehmens und übertraf seine eigenen Prognosen bei weitem.
Sony entwickelte auch Kopfhörer, die leicht und bequem zu tragen waren, wenn man unterwegs war. Zuvor waren Kopfhörer viel schwerer und sperriger, aber mit diesen neuen Kopfhörern machte Sony das Herumlaufen mit aufgesetzten Kopfhörern zu einem „normalen“ Verhalten. Das Gerät revolutionierte die Art und Weise, wie wir Musik hören und ermöglichte es den Menschen, Musik in ihren Alltag zu integrieren. Musik wurde plötzlich viel persönlicher. Es war der erste in einer langen Reihe von persönlichen, tragbaren Musikplayern – und legte den Weg für iPods und MP3-Player frei.
Sony organisierte eine Pressevorstellung für den Walkman und nahm Journalisten mit in einen Park in Tokio, gab jedem von ihnen einen Walkman zum Tragen, der eine Kassette abspielte, auf der das neue Produkt erklärt wurde, und wies sie an, sich im Park nach bestimmten inszenierten Beispielen umzusehen, wie Menschen den Walkman im Alltag nutzen könnten.
Der Walkman entwickelte sich mit den sich verändernden Medien der Musik, von Kassetten über CDs, Mini-Discs und MP3 bis hin zum Musik-Streaming. Die ursprüngliche Kassettenlinie wurde 2010 eingestellt, aber Sonys Musik-App heißt immer noch Walkman.
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