Bild: Neue Riesensalamanderart – Andrias sligoi – Bild aus dem ZSL-Archiv. view more
Credit: ZSL
Mit Hilfe von DNA aus Museumsexemplaren, die im frühen 20. Jahrhundert gesammelt wurden, identifizierten Forscher der ZSL (Zoological Society of London) und des Londoner Natural History Museum zwei neue Arten von Riesensalamandern – von denen sie vermuten, dass eine die größte Amphibie der Welt ist.
Der chinesische Riesensalamander, der heute als vom Aussterben bedroht eingestuft wird, war einst in ganz Zentral-, Süd- und Ostchina verbreitet. Sie wurden bisher als eine einzige Art (Andrias davidianus) betrachtet. Eine neue Analyse von 17 historischen Museumsexemplaren und Gewebeproben von wilden Salamandern stellt diese Annahme jedoch in Frage.
Die heute (17.09.2019) in der Fachzeitschrift Ecology and Evolution veröffentlichte Arbeit fand drei unterschiedliche genetische Linien bei Salamandern aus verschiedenen Flusssystemen und Gebirgszügen in ganz China. Diese Linien sind genetisch so unterschiedlich, dass sie separate Arten darstellen: Andrias davidianus, Andrias sligoi, und eine dritte Art, die noch nicht benannt wurde.
Eine der neu identifizierten Arten, der Südchinesische Riesensalamander (Andrias sligoi), wurde erstmals in den 1920er Jahren vorgeschlagen, basierend auf einem ungewöhnlichen Salamander aus Südchina, der zu dieser Zeit im Londoner Zoo lebte. Die Idee wurde dann aufgegeben, wurde aber durch die heutige Studie bestätigt. Das Team verwendete dasselbe Tier, das nun als Exemplar im Natural History Museum aufbewahrt wird, nachdem es 20 Jahre lang im Zoo gelebt hatte, um die Merkmale der neuen Art zu definieren.
Die andere, noch unbenannte neue Art aus Huangshan (Gelbes Gebirge) ist bisher nur aus Gewebeproben bekannt und muss noch formell beschrieben werden.
Der Hauptautor der Studie, Professor Samuel Turvey vom Institut für Zoologie der ZSL, sagte: „Unsere Analyse zeigt, dass sich die chinesischen Riesensalamander-Arten zwischen 3,1 und 2,4 Millionen Jahren auseinander entwickelt haben. Diese Daten entsprechen einer Periode der Gebirgsbildung in China, als sich das tibetische Plateau schnell erhob, was zur Isolierung von Riesensalamander-Populationen und zur Evolution verschiedener Arten in unterschiedlichen Landschaften geführt haben könnte.
Der Rückgang der Bestände wildlebender chinesischer Riesensalamander war katastrophal, hauptsächlich aufgrund der jüngsten Übernutzung zur Nahrungsgewinnung. Wir hoffen, dass dieses neue Verständnis ihrer Artenvielfalt rechtzeitig eingetroffen ist, um ihre erfolgreiche Erhaltung zu unterstützen, aber es sind dringende Maßnahmen erforderlich, um alle überlebensfähigen Riesensalamander-Populationen zu schützen, die vielleicht noch übrig sind.
Salamander werden derzeit weiträumig in China umgesiedelt, sowohl für den Naturschutz als auch für Zuchtfarmen, die Chinas Luxuslebensmittelmarkt beliefern. Naturschutzpläne müssen jetzt aktualisiert werden, um die Existenz mehrerer Riesensalamander-Arten anzuerkennen, und die Verbringung dieser Tiere sollte verboten werden, um das Risiko von Krankheitsübertragungen, Konkurrenz und genetischer Hybridisierung zu reduzieren.“
Chinesische Riesensalamander sind die größten Amphibien der Welt. Die Autoren vermuten, dass der neu entdeckte südchinesische Riesensalamander – der fast zwei Meter lang werden kann – der größte der drei ist und damit die größte der rund 8.000 heute lebenden Amphibienarten darstellt.
Die ZSL arbeitet in China daran, Riesensalamander in freier Wildbahn zu schützen und ihre Bekanntheit durch unsere Ausstellung im Londoner Zoo zu erhöhen, wo Tierpfleger im September 2016 vier Jungtiere willkommen hießen. Die Salamander wurden von der Border Force beschlagnahmt, nachdem man versucht hatte, sie illegal einzuführen. Einer der Salamander mit dem Namen Professor Lew ist inzwischen in ein hochmodernes Becken im Reptilienhaus des Zoos umgezogen, wo die Besucher einen der Giganten der Natur hautnah erleben können. Die drei anderen werden derzeit hinter den Kulissen gepflegt. Die Tierpfleger werden Professor Lew ein weiteres Tier als Partner zur Seite stellen und die verbleibenden zwei Tiere könnten dann in einen anderen Zoo umziehen, da die erwachsenen Tiere sehr territorial sind und in getrennten Gehegen untergebracht werden müssen.
Melissa Marr, Doktorandin am Natural History Museum London, fügte hinzu: „Diese Ergebnisse kommen zu einer Zeit, in der dringende Maßnahmen erforderlich sind, um chinesische Riesensalamander in freier Wildbahn zu retten. Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass maßgeschneiderte Schutzmaßnahmen ergriffen werden sollten, die die genetische Integrität jeder einzelnen Art erhalten. Unsere Forschung unterstreicht auch die zentrale Rolle, die die Sammlungen des Naturhistorischen Museums bei der Erhaltung kritisch bedrohter Arten spielen können.“
Anmerkungen für die Redaktion
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Zugehörige Bilder finden Sie hier: https://zslondon.sharefile.com/d-sb92b255b04445e7b
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Die Zoological Society of London (ZSL) ist eine internationale Naturschutzorganisation, die sich für eine Welt einsetzt, in der Wildtiere gedeihen. Von der Erforschung der Gesundheitsbedrohungen für Tiere bis hin zur Unterstützung des Zusammenlebens von Menschen und Wildtieren setzt sich die ZSL dafür ein, Wildtiere vom Rande des Aussterbens zurückzuholen. Unsere Arbeit wird durch unsere bahnbrechende Wissenschaft, unseren Feldschutz auf der ganzen Welt und die Einbeziehung von Millionen von Menschen durch unsere beiden Zoos, ZSL London Zoo und ZSL Whipsnade Zoo, realisiert. Für weitere Informationen besuchen Sie http://www.zsl.org.
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ZSL und chinesische Riesensalamander
Das ZSL arbeitet seit 2010 in China, um chinesische Riesensalamander zu studieren und zu erhalten. ZSL und lokale Partner, darunter das Kunming Institute of Zoology (KIZ), führten die bisher umfangreichste Wildtierstudie in China durch, mit Feldstudien an 97 Standorten in 16 der 23 Provinzen des Landes über einen Zeitraum von vier Jahren zwischen 2013 und 2016. Die Studie ergab, dass der chinesische Riesensalamander fast überall verschwunden war, wo das Team ihn untersuchte, was auf mehrere Bedrohungen zurückzuführen ist, darunter auch Wilderei. Während die chinesische Gesetzgebung die Entnahme wilder chinesischer Riesensalamander verbietet, unterstützt das Landwirtschaftsministerium die weit verbreitete Freilassung von Zuchttieren als Schutzmaßnahme. Paradoxerweise kann dieser Ansatz schädlich für die Wildpopulationen sein, da er die Vermischung von Arten und die Verbreitung von Wildtierkrankheiten riskiert.
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