Oberflächenwasser ist Wasser, das sich auf der Erdoberfläche befindet, wie Flüsse, Bäche und Feuchtgebiete. Dies kann auch als blaues Wasser bezeichnet werden. Der überwiegende Teil wird durch Niederschläge und Wasserabfluss aus nahegelegenen Gebieten erzeugt. Wenn sich das Klima im Frühjahr erwärmt, läuft die Schneeschmelze in nahegelegene Bäche und Flüsse ab und trägt zu einem großen Teil unseres Trinkwassers bei. Der Pegel des Oberflächenwassers sinkt durch die Verdunstung und das in den Boden eindringende Wasser wird zu Grundwasser. Neben der Verwendung als Trinkwasser wird Oberflächenwasser auch für die Bewässerung, die Abwasserbehandlung, die Viehzucht, die industrielle Nutzung, die Wasserkraft und die Erholung verwendet. Nach Angaben der Environmental Protection Agency (EPA) stammen etwa 68 Prozent des Wassers, mit dem Gemeinden versorgt werden, aus Oberflächenwasser. Für die USGS-Wassernutzungsberichte wird Oberflächenwasser als Süßwasser betrachtet, wenn es weniger als 1.000 Milligramm pro Liter (m/L) an gelösten Feststoffen enthält.
Aufnahme des gesamten Oberflächenwasserflusses des Alapaha Rivers in der Nähe von Jennings, Florida, der in eine Senke fließt, die zum Grundwasser des Floridan Aquifer führt.
Ein Beispiel für ein Oberflächengewässer ist der Lake Kinney.
Es gibt drei Haupttypen von Oberflächengewässern. Permanente (perennierende) Oberflächengewässer sind das ganze Jahr über vorhanden. Dazu gehören Flüsse, Sümpfe und Seen. Semipermanente (ephemere) Oberflächengewässer beziehen sich auf Gewässer, die nur zu bestimmten Zeiten des Jahres vorhanden sind, einschließlich Gebieten wie Bächen, Lagunen und Wasserlöchern. Von Menschenhand geschaffenes Oberflächenwasser ist Wasser, das durch eine von Menschen errichtete Infrastruktur aufrechterhalten werden kann. Dies wären Seen, Dämme und künstliche Sümpfe. Das von Dämmen gehaltene Oberflächenwasser kann für erneuerbare Energie in Form von Wasserkraft genutzt werden. Wasserkraft ist das Forcieren von Oberflächenwasser aus Flüssen und Bächen zur Energiegewinnung.