L’acqua superficiale è l’acqua situata sulla superficie terrestre come i fiumi, i ruscelli e le zone umide. Questa può anche essere chiamata acqua blu. La maggior parte è prodotta dalle precipitazioni e dal deflusso dell’acqua dalle aree vicine. Quando il clima si riscalda in primavera, la neve scivola via verso i torrenti e i fiumi vicini, contribuendo a una grande porzione della nostra acqua potabile. I livelli di acqua superficiale diminuiscono a causa dell’evaporazione e l’acqua si sposta nel terreno diventando acqua freatica. Oltre ad essere usata per l’acqua potabile, l’acqua di superficie è usata anche per l’irrigazione, il trattamento delle acque reflue, il bestiame, gli usi industriali, l’energia idroelettrica e la ricreazione. La Environmental Protection Agency (EPA) ha registrato che circa il 68% dell’acqua fornita alle comunità proviene dall’acqua di superficie. Per i rapporti USGS sull’uso dell’acqua, l’acqua superficiale è considerata acqua dolce quando contiene meno di 1.000 milligrammi per litro (m/L) di solidi dissolti.
Immagine dell’intero flusso di acqua superficiale del fiume Alapaha vicino a Jennings, Florida, che finisce in una dolina che porta alle acque sotterranee del Floridan Aquifer.
Un esempio di acqua superficiale è il lago Kinney.
Ci sono tre tipi principali di acque superficiali. Le acque superficiali permanenti (perenni) sono presenti tutto l’anno. Questo include fiumi, paludi e laghi. Le acque superficiali semipermanenti (effimere) si riferiscono a corpi d’acqua che sono presenti solo in certi periodi dell’anno, comprese aree come ruscelli, lagune e pozze d’acqua. L’acqua superficiale prodotta dall’uomo è acqua che può essere continuata da infrastrutture che gli esseri umani hanno assemblato. Si tratta di laghi, dighe e paludi artificiali. L’acqua di superficie trattenuta dalle dighe può essere usata per l’energia rinnovabile sotto forma di energia idroelettrica. L’energia idroelettrica è la forzatura dell’acqua di superficie proveniente da fiumi e torrenti per produrre energia.